Hanseatiska köpmän från Tyskland dominerade den internationella handeln i hela Nordeuropa under medeltiden. Den viktigaste hansestaden var Lybeck. Därifrån gick fartyg till tiotals städer — i öster ända till Novgorod, i norr till Bergen och i väster till Brygge och London. Via Lybeck kom värdefulla handelsvaror till olika destinationer i norr, exempelvis tyger, vin, öl och salt samt olika lyxvaror. Ett annat viktigt centrum för Hansan var Danzig, där Tyska orden härskade. Över Danzig kom i huvudsak bulkvaror såsom säd och salt till Östersjöområdet.
