Mot nord lønte seg å frakte billig og tung last fra Vest- og Mellom-Europa. Derfor var det særlig fra disse områdene Hansaen formidlet varer. Fra middelhavsområdet, over Alpene, skaffet de hanseatiske kjøpmennene derimot helst dyre men lette ting: slikt som krydder og luksusvarer, men også glass. Til Hansaen hørte i tillegg til byene også Den tyske orden, som dominerte handelen sørøst for Østesjøen frem til begynnelsen av 1400-tallet. På 1500-tallet ble Hansaens maktposisjon svekket. Særlig nederlandske kjøpmenn begynte å seile forbi Lübeck og handle direkte med byene i de nordre delene av Østersjøen.
