Keskiajalta uuden ajan alkuun Pohjois-Euroopan suurin kauppamahti oli Hansaliitto, jossa Lyypekillä oli johtava asema. Saksalainen Hansa oli löyhä, mutta silti mahtava liittokunta, johon kuului kaupunkeja Pohjois-Saksasta aina kauas itään ja länteen saakka sekä konttoreita mm. Lontoossa ja Novgorodissa saakka. Hansa hallitsi suvereenisti alueensa ulkomaankauppaa usean vuosisadan ajan ja sillä oli myös paljon poliittista valtaa. Liittokunnan asema alkoi horjua vasta myöhäiskeskiajalla ja uuden ajan alussa uusien voimakkaiden kilpailijoiden purjehdittua sen kotivesille.
