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Text File  |  1989-10-12  |  5KB  |  91 lines
  1.  
  2.               THE TRUTH BEHIND THOSE 9999 NUMBERS
  3.                 by Mark Bluebox
  4.                 [2600 -- January 1984]
  5.  
  6.    Once upon a time, I was talking to one of my favorite friends, one of the
  7. nation's oldest and most experienced telephone enthusiasts -- some might refer
  8. to him as a phone phreak.  In this particular conversation, he mentioned to me
  9. that I might want to experiment with a series of 800 numbers:  exchanges
  10. starting with 9, followed by the suffix 9999 (800-9xx-9999).  And so I did, and
  11. a whole new world began to open up in front of me.
  12.  
  13.    They were mostly weather and time numbers in various locations throughout
  14. the country.  And since these were 800 numbers, there was NO CHARGE!  One
  15. number in particular was of a great deal of interest to me and many others.
  16. This was 800-957-9999, which hooked up to WWV, the radio station operated by
  17. the National Bureau of Standards that does nothing but tell the time and give
  18. shortwave reports.  This is the most accurate clock in the entire world!  You
  19. either have to tune to WWV on the shortwave receiver or dial 303-499-7111 in
  20. Fort Collins, shortwave enthusiast, I don't have to tell you how convenient
  21. this was for me.  Unfortuantely, it got too covenient from too many people.
  22.  
  23.    I guess I made the mistake of giving the former president of a large amateur
  24. radio club in the Dallas area.    He, in turn, printed it in the Amateur Radio
  25. Newsbulletin where thousands of people probably saw it.  Another statewide
  26. newbulletin picked it up and printed it.  Through an amateur radio news network
  27. which this bulletin was a part of, the news got as far as California.
  28.  
  29.    One day, I called up the West Link Amateur Radio News Service at 213-768-
  30. 7333.  (This is a service located in West Link, California that brodcasts news
  31. over amateur radio, VHF, UHF, etc.)  Their latest report had this little item:
  32. "Speaking of interesting things, the National Bureau of Standards has got a
  33. very convenient time number for those of you that are not constantly at a
  34. shortwave receiver.  You can dial 1-800-957-9999 for WWV.  It's just another
  35. good toll-free service for us to use."  The avalanche had really begun now.
  36.  
  37.    The West Link report was heard on bulletin stations all around the world
  38. and, apparently, one station in Nashville, Tennessee broadcast it.  From there
  39. it fell into the hands of one of the writers for the DX program on Radio South
  40. Africa!  I happened to be listening to the program where they were talking
  41. about pulling in distant time stations, weather station, etc.  He then
  42. mentioned, "For those of you that live in the United States, a convenient toll-
  43. free 800 number has been provided by the National Bureau of Standards for WWV
  44. and that number is 1-800-957-9999."  Imagine my surprise!  Once again, the
  45. number had been broadcast all around the world.  People in many, many nations
  46. now had that number.  Of course, the number only worked inside the United
  47. States, but the word was being spread by shortwave and QSL people everywhere.
  48.  
  49.    The number was getting swamped.  Needless to say, it was busy much of the
  50. time.  A government official, who also had this number, thinking that it was
  51. legitimate, called up WWV and complained.  He told them that they needed to
  52. add some more lines to their new 800 number.  The general manager of the
  53. station said, "I don't know what you're talking about.  I don't know of any
  54. 800 number that gets you WWV."
  55.  
  56.    The government official told him what the telephone number was.  The general
  57. manager called it and heard his own station.  Astounded, he contacted the
  58. Mountain Bell Telephone Company in Denver, Colorado.  They said, "You're not
  59. paying for any 800 in-WATS number.  We show 303-499-7111 for WWV, but we don't
  60. have any 800-957-9999."
  61.  
  62.    Mountain Bell checked it out and sure enough, the number existed but not on
  63. their records.    No one was getting charged for this!  Now, of course, you know
  64. a monopoly as well as I do -- they're sure not going to let anyone have a free
  65. ride.  So they told the WATS coordinator to find out what happened.  He finally
  66. made the discovery that some technicians had hooked that number up for
  67. transmissions testing.    [These switching technicians are toll technicians, AT&T
  68. Long Lines switching technicians, and carrier systems technicians.  In other
  69. words, they're the group of people who link switching centers together, from
  70. New York to Los Angeles, for example.  In this case, the whole escapade was a
  71. kind of group effort.  The switchmen and the carrier people got together and
  72. set up this number for testing, finding noisy carriers with cross-talk on them,
  73. etc.]
  74.  
  75.    The WATS coordinator told them they'd better get this number off -- too many
  76. people knew about it.  He told them to erase every 800 test line that was on
  77. the system.  Not surprisingly, someone also got chewed out very severelly.
  78.  
  79.    So, consequently, 800-957-9999 is no longer in existence.  But since then,
  80. less than two weeks later, several of the 800 test numbers have begun to
  81. defiantly reappear.  Check around, you'll probably find a few interensting
  82. ones.  But I doubt if WWV's brief stint as a toll-free service will ever be
  83. repeated. <>
  84.  
  85. SF][G8:ba003.010185
  86.  
  87. [Courtesy of Sherwood Forest ][ -- (914) 359-1517]
  88.  
  89. -----End of File
  90.  
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