Con elegancia y misterio a la vez, el tibur≤n se desliza por los mares cual fantasma sigiloso. Ondea su cola de lado a lado, sin prisas...quizß por un buen motivo, pues los f≤siles de sus antepasados nos dicen que lleva surcando las aguas de la Tierra durante mßs de 400 millones de a±os.
El perφodo de investigaci≤n del tibur≤n es relativamente corto, de ahφ que siga siendo un desconocido. Sin embargo, ciertos hechos sφ son evidentes: los tiburones pueden ser de muchas formas y tama±os, conociΘndose hasta el momento 350 especies. Los cientφficos los dividen en ocho grupos u ≤rdenes de acuerdo con la similitud de determinadas caracterφsticas externas, subdividiΘndolos a su vez en una o mßs familias. Los tiburones pertenecen a la clase de animales vertebrados, es decir, animales con espina dorsal, y estßn estrechamente emparentados con las rayas, las mantas y con unos raros peces de apariencia prehist≤rica denominados quimeras.
No obstante, el tibur≤n es un tipo de pez diferente, puesto que las escamas, el esqueleto, las branquias, las mandφbulas y el mΘtodo de reproducci≤n difieren de los demßs.
A primera vista, su piel parece muy suave pero si miramos mßs de cerca, veremos que dispone de una armadura de peque±as placas de esmalte en forma de diente denominadas "dentφculos" que, afiladas como cuchillas, pueden rasgar la carne o hacer brotar la sangre con tan s≤lo rozar a la vφctima.
A diferencia de la mayorφa de los peces, el tibur≤n no tiene huesos sino un esqueleto cartilaginoso, muy resistente y elßstico, que le permite realizar contorsiones y giros de amplios ßngulos. Otra diferencia notable entre el tibur≤n y la mayorφa de los peces radica en las branquias. Estos ·ltimos poseen una especie de placas para cubrirlas, mientras que los tiburones tienen de cinco a siete aberturas, como rajas, al descubierto. Para respirar, el agua fluye en la boca del tibur≤n y pasa a travΘs de las branquias, que son las que absorben el oxφgeno.
Por otro lado, mientras que la mayorφa de los peces con estructura ≤sea poseen una vejiga natatoria llena de aire que les ayuda a mantenerse a flote y ahorrar energφa, el tibur≤n carece de Θsta. De hecho, muchos se hundirφan y se ahogarφan, si dejaran de nadar.
En su lugar, tienen un gran hφgado rico en aceite, que al ser una substancia que flota sobre el agua, reduce el peso del tibur≤n actuando como un dispositivo de flotaci≤n similar al chaleco salvavidas.
Sin lugar a dudas, las mandφbulas del tibur≤n son la parte mßs fascinante de toda su anatomφa. Casi todos los animales poseen una mandφbula superior fijada al crßneo, mientras que la del tibur≤n estß unida por medio de ligamentos y m·sculos, lo que permite un mayor estiramiento para aumentar las posibilidades de capturar una presa.
Otro aspecto peculiar de los tiburones son los dientes, que varφan en forma y tama±o dependiendo de su dieta. Pierden miles de ellos a lo largo de su vida, reemplazando los antiguos por unos nuevos cada vez de mayor tama±o. Resulta sorprendente que las dos variedades de tibur≤n de mayor envergadura, el tibur≤n ballena y el peregrino, posean unos dientes diminutos, lo que nos indica que no los emplean para alimentarse. En lugar de ello, filtran el agua a travΘs de las espinas branquiales para obtener el alimento.
Poco se sabe sobre los rituales de cortejo, el apareamiento y la crφa del tibur≤n, debido a que las personas rara vez tienen la oportunidad de observarlos apareßndose o dando a luz en su medio natural. Pero si de algo estamos seguros, es que desde el cortejo hasta la crφa, el procedimiento no es el habitual.
Millones de a±os han moldeado a estas magnφficas criaturas, a·n envueltas en misterio e intriga, pero a medida que los estudiosos se afanan en descubrir los secretos que les rodea, un creciente respeto tiende a desafiar nuestros temores.
