La mielga es la especie de tibur≤n mas com·n y abundante. Mide alrededor de 1 metro, dispone de dos espinas venenosas en las aletas dorsales y con frecuencia viaja en grupos de cien o mßs ejemplares.
Es probable que la mielga sea el mßs com·n y abundante de las aproximadamente 350 especies de tiburones conocidos. TambiΘn es probable que sea el mßs odiado por los pescadores, puesto que cientos de ellos quedan atrapados en las redes cuando persiguen a sus ~presas~: presas que resultan ser los mismos peces que los hombres intentan pescar. Incluso en el caso de que no se enreden, la mielga puede interrumpir la pesca al ahuyentar a los peces o al comerse el cebo.
El gΘnero de las mielgas contiene tres familias y alrededor de 82 especies. Su nombre traducido directamente del inglΘs significarφa "perro espinoso" ya que sus miembros normalmente viajan y cazan en grupo, igual que los perros, y por tener dos espinas que le sobresalen de las dos aletas dorsales. Estas espinas venenosas proporcionan un arma muy efectiva contra todos los ~superpredadores~ en potencia. No obstante, ning·n ser humano ha fallecido a causa de dicho veneno.
Alcanzando un promedio de 1 metro de longitud y unos cuatro kilos y medio de peso, la mielga suele ser de color gris apagado o marr≤n, con manchas blancas por la parte superior y de gris claro o blanco en la inferior. Habita en las templadas y poco profundas aguas costeras de la parte septentrional de los ocΘanos Atlßntico y Pacφfico, asφ como en el Mediterrßneo y en el Mar Negro. Este animal ~emigra~ de acuerdo con las estaciones en busca de aguas mßs templadas.
Normalmente inofensivo para el hombre, la mielga se alimenta principalmente de los bancos de peque±os peces, de calamares y de pulpos. Sin embargo, comerß casi todo lo que exista en abundancia. Los anillos situados en las espinas dorsales de la mielga miden su crecimiento igual que los anillos en los troncos de los ßrboles y nos indican que crece de forma lenta y que puede llegar a vivir de 25 a 30 a±os, mßs que la mayorφa de tiburones. Las hembras alcanzan la madurez y edad fΘrtil alrededor de los 20 a±os, y los machos, a los diez a±os. Las crφas crecen dentro de los huevos y nacen dentro de la madre antes de que los ~embriones~ se desarrollen por completo. Estos embriones se nutren de los sacos vitelinos adheridos a ellos.
El desarrollo se completarß a los 24 meses lo que representa el perφodo de ~gestaci≤n~ mßs largo de todos los animales ~vertebrados~ y las crφas nacen vivas en ventradas de alrededor de siete ejemplares, midiendo alrededor de 20 a 30 cm de longitud.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se llev≤ a cabo la captura de la mielga para obtener la vitamina A que tiene en el hφgado.
La aparici≤n de las vitaminas sintΘticas elimin≤ la necesidad de cazarlo por su aceite de hφgado, aunque sigue resultando un pez importante, econ≤micamente hablando. Por ejemplo, representa un espΘcimen muy buscado para su disecci≤n en clases de biologφa y anatomφa, y con frecuencia se le tritura para elaborar comida de animales domΘsticos; tambiΘn es apreciado por los britßnicos, quienes lo emplean para elaborar el tφpico plato de "fish and chips", es decir, pescado con patatas fritas.
