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Text File  |  1996-01-19  |  2.0 KB  |  46 lines
  1.                                  EMBARGOED UNTIL:  11:00 A.M. (EDT)
  2.                                                       JUNE 14, 1995
  3.  
  4.                                  PHOTO RELEASE NO.:  STScI-PRC95-26
  5.  
  6.  
  7.  
  8.                HUBBLE DETECTION OF COMET NUCLEUS 
  9.                    AT FRINGE OF SOLAR SYSTEM
  10.  
  11.  
  12. This is sample data from NASA's Hubble Space Telescope that illustrates
  13. the detection of comets in the Kuiper Belt, a region of space beyond
  14. the orbit of the planet Neptune.  This pair of images, taken with the
  15. Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2), shows one of the candidate
  16. Kuiper Belt objects found with Hubble.  Believed to be an icy comet
  17. nucleus several miles across, the object is so distant and faint that
  18. Hubble's search is the equivalent of finding the proverbial
  19. needle-in-haystack.
  20.  
  21. Each photo is a 5-hour exposure of a piece of sky carefully selected
  22. such that it is nearly devoid of background stars and galaxies that
  23. could mask the elusive comet.
  24.  
  25. The left image, taken on August 22, 1994, shows the candidate comet
  26. object (inside circle) embedded in the background.  The right picture,
  27. take of the same region one hour forty-five minutes later shows the
  28. object has apparently moved in the predicted direction and rate of
  29. motion for a kuiper belt member.  The dotted line on the images is a
  30. possible orbit that this Kuiper belt comet is following. A star (lower
  31. right corner) and a galaxy (upper right corner) provide a static
  32. background reference.  In addition, other objects in the picture have
  33. not moved during this time, indicating they are outside our solar
  34. system.
  35.  
  36. Through this search technique astronomers have identified 29 candidate
  37. comet nuclei belonging to an estimated population of 200 million
  38. particles orbiting the edge of our solar system.  The Kupier Belt was
  39. theorized 40 years ago, and its larger members detected several years
  40. ago.  However, Hubble has found the underlying population of normal
  41. comet-sized bodies.
  42.  
  43. Credit:  A. Cochran (University of Texas) and NASA
  44.  
  45.  
  46.