El vibrßfono es similar al xil≤fono en apariencia. Pero sus lßminas son de metal y siempre hay un tubo metßlico de resonancia entre las lßminas. En el extremo superior de cada tubo se encuentra un disco que gira sobre su eje alimentado por energφa elΘctrica. Ello abre y cierra alternadamente el tubo, lo cual produce una "vibraci≤n" del sonido.
Este vibrato especial hace que la nota contin·e sonando mucho despuΘs de haberla tocado. La velocidad del disco puede controlarse y, por supuesto,el vibrafonista puede tambiΘn tocar el instrumento prescindiendo del efecto de vibrato.
El instrumento tiene un pedal que permite sostener los sonidos y que recuerda al pedal del piano. Ademßs, posee un pedal amortiguador.
El vibrßfono se invent≤ en los Estados Unidos, alrededor de 1920. Actualmente, sus lßminas son de una aleaci≤n metßlica mßs liviana que el acero y que produce un sonido dulce y sostenido.
Su extensi≤n es de 4 octavas y generalmente la m·sica se escribe como suena.
El vibrßfono es empleado por numerosos grupos peque±os y modernos, como los conjuntos de "swing". No obstante, lo emplean compositores como Alban Berg en su obra "Lulu" (1937). Los tonos mßs dulces se obtienen usando palillos de cabeza blanda y el instrumento puede crear cautivantes atm≤sferas, producir bellas melodφas o acompa±ar melodφas lφricas con acordes o arpeggios semejantes a los del arpa.
