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GNU Info File  |  1992-11-03  |  4KB  |  72 lines
  1. This is Info file best-handout.info, produced by Makeinfo-1.43 from
  2. the input file best-handout.texinfo.
  3.    0cm
  4.                 Computer Programmers and Users, Watch Out!
  5.    What is the problem?
  6.   Apple, Lotus, Ashton-Tate, and Xerox are trying to use "look and
  7. feel" lawsuits to lock competitors out of the market.
  8.    These competitors have implemented work-alike programs or programs
  9. more or less similar in mode of use.  This sort of imitation is
  10. customary--standard practice since the 1960's--but the lawyers pretend
  11. that it is no different from copying a program.  They are trying to
  12. stretch copyright law as it was never intended; to make new law through
  13. the courts, evade public debate, and establish permanent monopolies.
  14.    Why should I care?
  15.   If you're a programmer, because your freedom to write programs is in
  16. danger.
  17.    If you're a user, because these lawsuits are making computers
  18. harder to use.  To avoid the risk of a lawsuit, developers are going
  19. out of their way to make new products look different from the ones you
  20. know.  These gratuitous changes serve only to confuse users who move
  21. from one wordprocessor or spreadsheet to another.
  22.    These incompatible changes make it hard to switch brands--they make
  23. users "captive."  This eliminates real competition and the incentive
  24. to improve the standard products.
  25.    Is that all?  The suits just threaten competition?
  26.   No!  "Look and feel" also threatens innovation.
  27.    Computer systems have been getting easier to use because of
  28. incremental changes--one programmer imitates the work of another, then
  29. makes some improvements.  Programs have evolved as programmers learned
  30. from each other.  "Look and feel" copyright would make this illegal.
  31.    And large companies have an unfair advantage wherever lawsuits
  32. become commonplace.  Since they can easily afford to sue, they can
  33. intimidate small companies with threats even when they don't really
  34. have a case.
  35.    But don't they deserve a monopoly on what they did?
  36.   Like everyone else in the computer field, Apple, etc. "borrowed"
  37. from the work of others.  And until these lawsuits, everyone agreed
  38. this was legal.
  39.    Apple, Lotus, and the others made their business plans and wrote
  40. their programs under those rules.  Now they say the old rules don't
  41. offer "enough incentive;" but their success under those rules proves
  42. this is false.  It also shows what their real motive is: *they don't
  43. want any future competitors to have the chance that they had.*
  44.                Boycott Lotus, Apple, Xerox and Ashton-Tate!
  45.    0.3cm
  46.                    Keep Their Lawyers Off Our Computers
  47.                               What You Can Do
  48.    * Don't buy from Xerox, Lotus, Apple or Ashton-Tate.  Buy from their
  49.      competitors or from the defendants they are suing.
  50.    * Don't develop software to work with the systems made by these
  51.      companies.
  52.    * Port your existing software to competing systems.
  53.    * Join the League for Programming Freedom and help organize further
  54.      activities.  Annual dues are $42 for employed professionals,
  55.      $10.50 for students, $21 for others.
  56.           1 Kendall Square #143     (617) 492-0023
  57.           P.O. Box 9171
  58.           Cambridge, MA 02139       league@prep.ai.mit.edu
  59.    * Above all, don't work for the "look and feel" plaintiffs, and
  60.      don't accept contracts from them.
  61.    * Tell your friends and colleagues about this issue and how it
  62.      threatens to ruin the computer industry.
  63.    * Duplicate this handout, and distribute it at shows and meetings.
  64.    * Write to or phone your elected representatives to show them how
  65.      important this issue is.
  66.           Senator So and So       Representative So and So
  67.           United States Senate    House of Representatives
  68.           Washington, DC 20510    Washington, DC 20515
  69.      You can phone senators and representatives at (202) 225-3121.
  70.    7.5cm
  71.                     The League for Programming Freedom
  72.