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Text File  |  1992-11-03  |  2KB  |  40 lines
  1. From an article in "Think" magazine, #5, 1990.
  2.  
  3.     "You get value from patents in two ways," says Roger Smith, IBM
  4.     Assistant General Counsel, intellectual property law.  "Through fees,
  5.     and through licensing negotiations that give IBM access to other
  6.     patents.
  7.  
  8.     "The IBM patent portfolio gains us the freedom to do what we need to
  9.     do through cross-licensing--it gives us access to the inventions of
  10.     others that are the key to rapid innovation.  Access is far more
  11.     valuable to IBM than the fees it receives from its 9,000 active
  12.     patents.  There's no direct calculation of this value, but it's many
  13.     times larger than the fee income, perhaps an order of magnitude
  14.     larger."
  15.  
  16. This article should dispell the idea that the patent system will
  17. "protect" a small software developer from competition from IBM.  IBM
  18. can always find patents in its collection which the small developer is
  19. infringing, and thus obtain a cross-license.
  20.  
  21. However, the patent system does cause trouble for the smaller
  22. companies which, like IBM, need access to patented techniques in order
  23. to do useful work in software.  Unlike IBM, the smaller companies do
  24. not have 9,000 patents and cannot usually get a cross-license.  No
  25. matter how hard they try, they cannot amass enough patents to defend
  26. themselves.
  27.  
  28. How much trouble do patents typically cause?  The value IBM gets from
  29. cross-licensing measures the trouble that the patent system would
  30. cause IBM if IBM could not avoid it.  IBM's estimate is that the
  31. trouble could easily be ten times the good one can expect from one's
  32. own patents--even for a company with 9,000 of them.
  33.  
  34. For IBM, this trouble is hypothetical--cross-licensing prevents it
  35. from happening.  For ordinary companies which cannot do likewise, the
  36. burden is real.  IBM's estimate suggests that for a typical software
  37. company, patents will do ten times as much harm as good.  Only the
  38. elimination of patents from the software field can enable most
  39. software developers to continue with their work.
  40.