home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ftp.ee.pdx.edu / 2014.02.ftp.ee.pdx.edu.tar / ftp.ee.pdx.edu / pub / frp / stories / adventurers / story144 < prev    next >
Text File  |  1994-01-19  |  22KB  |  539 lines
  1.  
  2.                                 +
  3.                               +   +
  4.                             +       +
  5.                           +           +
  6.                         +               +
  7.                       +                   +
  8.                     +                       +
  9.                   +      THE ADVENTURERS      +
  10.                     +                       +
  11.                       +      Epic II      +
  12.                         +               +
  13.                           +           +
  14.                             +       +
  15.                               +   +
  16.                                 +
  17.  
  18.  
  19.  
  20. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  21. +    The various characters contained in these writings are   +
  22. +  copyright 1994 by Thomas Miller.  Any resemblance to any   +
  23. +  persons or characters either real or fictional is utterly  +
  24. +  coincidental.  Copying and/or distribution of these tales  +
  25. +  is permissible only under the sole condition that no part  +
  26. +  of them will be used or sold for profit.  In that case, I  +
  27. +  hope you enjoy them...                                     +
  28. +                                                             +
  29. +                            Thomas Miller                    +
  30. +                            tmiller@cimmeria.gatech.edu      +
  31. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  32. +   THE PARTY:                                                +
  33. +                                                             +
  34. +   Belphanior    12th/13th/13th level high elf w/m/t  (CN)   +
  35. +   Ged           13th/13th level grey elf priest/mage (NG)   +
  36. +      Arnold     11th level human warrior             (NG)   +
  37. +   Mongo         15th level dwarf warrior             (CG)   +
  38. +   Peldor        18th level human thief                (N)   +
  39. +   Rillen        15th level human warrior              (N)   +
  40. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  41. +   Date:    ???                                              +
  42. +   Time:    daytime                                          +
  43. +   Place:   some plain                                       +
  44. +   Climate: bitterly cold                                    +
  45. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  46. +   "Life is what happens while you are making other plans."  +
  47. +                                         - John Lennon       +
  48. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.                 CXLIV.  A Time For Rebuilding
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.   After a great battle, with numerous casualties, in another
  61. dimension, the adventurers (or what remains of their group)
  62. have used a magical portal to return to their home plane.
  63.   Or have they?
  64.  
  65. small green lizard:  (sitting on Peldor's nose)  Ribbit!
  66. Peldor:  Zzzzz.
  67. Mongo:  (awakens)  Huh?  (sits up and looks around)  What
  68.   the hell...?
  69. Rillen:  (stands up and limps around)  I guess this means
  70.   we made it back.
  71. Mongo:  But where the hell are we?
  72. Belphanior:  (stirs)  Brr.
  73. Arnold:  (his mangled body doesn't stir)
  74. Mongo:  Geez, we've been through hell.
  75. Ged:  (wakes up and groans)  Yea.  Say, it sure is cold...
  76.   I know we didn't leave during winter...
  77. Belphanior:  Oh, my aching head...I think we're all fairly
  78.   half-dead.
  79. Mongo:  No shit.
  80. Rillen:  Too bad about your hammer...
  81. Mongo:  (holds up the hammer he took from Mongo-2)  Well,
  82.   it wasn't really a total loss.  Like Flint.  (he hurls
  83.   the hammer at a bush, and it plows through the thing,
  84.   uprooting it, before returning to Mongo's hand)  This
  85.   one comes back, too, see?
  86. Ged:  Maybe they're the same hammer, essentially.  (he
  87.   kicks Peldor)  Wake up, you lazy vermin.
  88. Peldor:  (stirs)  Uhh?
  89. small green lizard:  Roark!  (starts chewing on Peldor's
  90.   moustache)
  91. Peldor:  Aie!  (he swats the thing, sending it sailing
  92.   into some scrubby grass)  Damn!  (he sits up)  Ow.
  93. Mongo:  Isn't there some way to bring Flint back?  Some
  94.   kind of magic, or something?
  95. Ged:  Not where a sphere of annihilation is concerned...
  96. Belphanior:  Yea, anything zapped by that sucker is GONE,
  97.   if you know what I mean.
  98. Mongo:  Cripes.
  99. Rillen:  What of the drow?
  100. Ged:  Well, Alindyar broke his staff - they call it a
  101.   'retributive strike' - which gave him a fairly even
  102.   chance of either being lost like Flint or transported
  103.   to another plane.
  104. Rillen:  In the latter case, then, we might hear from
  105.   those two again.
  106. Ged:  I doubt it.  Suppose they got popped into, say, the
  107.   elemental plane of fire?  (he begins preparations to
  108.   cast a spell of major healing upon Arnold, who is still
  109.   comatose)
  110. Belphanior:  Besides, Lyra may not have suffered the same
  111.   fate as Alindyar.  She might have simply been shredded
  112.   in the blast.  Like the evil Ged.  There's no guarantee
  113.   for someone who just grabs onto he who carries out a
  114.   retributive strike.
  115. Rillen:  Hmm.  One would like to be optimistic, but yet...
  116. Mongo:  Man, this SUCKS!
  117.  
  118.   Ged cast his healing spell upon Arnold, causing the
  119. henchman to finally wake up.  Next, the party gathered
  120. themselves and prepared to march.
  121.  
  122. Arnold:  (looking around)  Flint didn't make it?  Aaa.
  123. Mongo:  Afraid not...
  124. Arnold:  He was a good warbior.  I'll miss fidhting with
  125.   him.
  126. Belphanior:  (gets his Kiel's Compass out and talks to it)
  127.   Greyhawk City?
  128.  
  129.   The compass point swung to mark a certain direction,
  130. giving the adventurers a course to journey along.
  131.  
  132. Ged:  To hell with this.  Everyone link hands.  (he begins
  133.   spellcasting)
  134. grey cat:  (peeps out of Ged's pack)  Meow?
  135. Peldor:  Yeah, I agree.  What's going on?
  136. Rillen:  Quick travel.
  137. Belphanior:  Magical travel.
  138. Ged:  Teleportation.  The drow seemed more prone to use
  139.   this, but...(he completes his spell, and the adventurers
  140.   blink out, leaving the plain empty once more)
  141. small green lizard:  (it pounces upon a grasshopper and
  142.   eats it)  Glurp.
  143.  
  144.  
  145.  
  146.   The six adventurers reappeared amidst Ged's castle site,
  147. landing in a small natural crater.
  148.  
  149. Ged:  (looks around)  Huh?  Where are the workers?  Where
  150.   are the guards?  Where IS everybody?
  151. Mongo:  Maybe they took the day off.
  152. Peldor:  What day is it, anyway?
  153. Belphanior:  I detect a few souls nearby...
  154. Ged:  Come on.  Let's find out what the hell's going on
  155.   around here.  (he leads the way into the half-built
  156.   castle)
  157.  
  158.   Shortly, they found a group of ten or so guards, huddled
  159. around a roaring fire.
  160.  
  161. fellow:  (stands up)  You're back!
  162. Ged:  Deryck!  what the hell's going on around here?
  163. Deryck:  What do you mean?  We ran out of money!
  164. Ged:  Ran out of money?!?  How?  I left plenty.
  165. Deryck:  Yes, but not enough for six months...
  166. Ged:  SIX MONTHS?!?!?
  167. Deryck:  The gold you left lasted for about two months,
  168.   but after that, it was all I could do to persuade a
  169.   few guards to remain with me, to guard the place.
  170. Belphanior:  Wow.
  171. Ged:  And the workers?
  172. Deryck:  When the pay runs out, the workers have to move
  173.   on...it's a living...
  174. Peldor:  (scratches his head)  I need some more sleep.
  175. Rillen:  Six months?  How?
  176. Arnold:  Aaa.
  177. Ged:  There must have been a lapse in the fabric of time
  178.   and space...
  179. Belphanior:  Time didn't pass equally on both worlds...
  180. Ged:  But journeying as we were through the dimensional
  181.   barriers, we couldn't have seen the difference...until
  182.   now...
  183. Belphanior:  Yeah.  Hey, Alindyar-  Oh.
  184. Mongo:  Slick.  Real slick.
  185. Peldor:  I'm really going to miss those guys.  And Lyra
  186.   too.
  187. Rillen:  (looks around sadly)
  188. Ged:  Boccob!  Think of it...time displacement...
  189. Mongo:  Huh?
  190. Deryck:  Huh?
  191. Ged:  No matter!  We must deal with the situation as best
  192.   we can. (to Mongo)  Could you open the portable hole?
  193. Mongo:  Sure.  (does so)  Wow, it's a mess in there.  We
  194.   really need to get into the city and liquidate some of
  195.   this treasure.
  196. Belphanior:  And split up the magical items.
  197. Ged:  Time enough for that later.  (he grabs a sack, but
  198.   can't lift it)  Ungh!
  199. Mongo:  Here, allow me.  (he hefts the bulging sack and
  200.   lifts it out of the hole one-handed)
  201. Ged:  (opens the sack after Mongo sets it down, spilling
  202.   gold all over the floor)  Deryck!  Go into town and get
  203.   all the workers back!  And that Lindsellicus architect
  204.   guy too!  Here, take my stone horse!  Oh wait, that got
  205.   melted in a recent battle.  Hmm.
  206. Deryck:  We have a few horses here, still.
  207. Ged:  Very well.  Make haste, we've got work to do!
  208. Mongo:  I think I'll go with him.  I need to get back to
  209.   Greyhawk and take care of some things.
  210. Belphanior:  Me too.
  211. Ged:  Perhaps we should hold a service of some kind.  To
  212.   honor the dead, and such.
  213. Mongo:  Hmm, yeah, whatever.  (he mopes about sadly)
  214. Rillen:  I can stay here for the time being.  What say we
  215.   meet back here in a week's time, after things are taken
  216.   care of?
  217. Mongo:  Sure.
  218. Peldor:  Fine by me.  I've got all kinds of stuff to do
  219.   in Greyhawk...
  220. Belphanior:  I'll be there.  One week.  And be ready to
  221.   divide the loot.
  222.  
  223.  
  224.  
  225.   Thus it was that the party split, each in need of some
  226. time to take care of various business...
  227.  
  228.   Belphanior bought a small building within the city,
  229. and went to work blocking the first-floor windows and
  230. doors.  He hired the finest stonemasons to complete
  231. this task, and within days, the casual observer could
  232. never tell that the place used to have a ground floor.
  233. Next, the wily elf had bars of the sturdiest sort put
  234. in all second- and third- story windows.  Doubtless he
  235. would have made more modifications, but the week was
  236. up, and he had to go meet the others at Ged's castle.
  237.  
  238.   Ged put his castle construction operation into full
  239. swing, hiring on hundreds of laborers of all kinds.
  240. For underground mining work, he had a band of dwarves
  241. hired; for defensive work, he consulted with grizzled
  242. veterans of wars past.  Sparing no expense, the elf
  243. worked like mad to get his castle finished as quickly
  244. as possible.  Needless to say, the highly magical lyre
  245. of building was employed to hasten the process.  As
  246. for Arnold, the big warrior's plate mail had to be
  247. repaired, as it was ripped in several places.  This
  248. was a weeks-long process, apparently, but Ged paid
  249. for it, as he wanted Arnold to have the finest armor
  250. he could.  Arnold walked around in normal clothes for
  251. now, complaining about being naked.
  252.  
  253.   Mongo sulked for two days, going on a drinking spree
  254. rivaling any the party had ever had previously.  After
  255. this, he visited the warriors' guildhouse with the
  256. intention of testing the hammer he had taken from the
  257. evil Mongo.  After all, it was only fair.  However,
  258. this new hammer proved dangerous for now, exhibiting
  259. strange powers that Mongo could not yet control.  It
  260. caused a lightning bolt to strike the target range,
  261. obliterating a large portion of the place.  Mongo then
  262. decided to carry out further tests outside the city
  263. limits, and only after consulting a sage.  After some
  264. time with two sages who couldn't help him, the dwarf
  265. found one who could.  The hammer was made of a metal
  266. never seen on Oerth, and seemed to have been forged
  267. by dwarves, for dwarves.  In the hands of anyone but
  268. a dwarven warrior, the hammer was merely an immensely
  269. heavy lump of metal.  In Mongo's hands, however, and
  270. with his giant-strength belt, the weapon proved even
  271. mightier than the old hammer.  Besides the known
  272. property of returning to the thrower, it had many
  273. other powers and effects as well.  The sage hinted
  274. that he would need to spend a few days in the field
  275. with Mongo, to fully test the hammer.  A significant
  276. monetary fee would also be necessary.  Mongo agreed
  277. to all of this, but elected to wait until after he
  278. talked with Ged and the others, for examining and
  279. testing the hammer would take time.
  280.   The dwarf did one other thing before meeting his
  281. companions; he went to the finest banks and jewelers
  282. in Greyhawk, as well as visiting the city mint and
  283. the city vault.  Shortly after this, he had another
  284. great idea, and dug in his pack for the ring he had
  285. possessed for quite some time but never used...
  286.  
  287.   Peldor headed into Greyhawk, rented the royal suite
  288. at the city's finest inn, and embarked on a gambling
  289. spree of epic proportions.  Using his hat of disguise
  290. and his skills at cards and dice, he was surely able
  291. to con a lot of people out of a lot of money.  This
  292. was dampened, of course, by the immense amount of
  293. spending that the thief did.  He bought many things,
  294. some of them verging on the ridiculous (the life-
  295. sized pink elephant he had sewn and stuffed for some
  296. noblewoman comes to mind.)  He gave money away to
  297. various sorts of people; in some cases he won it
  298. right back from them.  After a week of this nonsense,
  299. Peldor bought a top-quality stallion and a silly hat
  300. and headed out to Ged's castle.
  301.  
  302.   Rillen sought a bowyer/fletcher for a very simple
  303. purpose.  Frustrated by the occasional ineffectiveness
  304. in battle of normal arrows, he wanted to possess a
  305. number of magical arrows for such cases.  He was able
  306. to have a quiverful of magical flight arrows made, at
  307. a high price, but he was happy and paid the asked fee
  308. without debate.  The warrior's next order of business
  309. was to seek out the lackeys who had been left with the
  310. party's horses when they entered Zagyg's dungeon, six
  311. months ago.  Rillen wanted his magnificent black horse
  312. back, for the animal was one of a kind.  After a great
  313. deal of exasperation, he located the animal, in one
  314. of the city's better stables.  Apparently, no one had
  315. been able to break the mount, for it had refused to
  316. let anyone ride it.  Rillen purchased the animal, who
  317. was of course glad to see its master.  He informed
  318. the horse merchant that if he ever found the hired
  319. help who took his horse, those fellows would regret
  320. the day they had ever been hired by the party.
  321.  
  322.  
  323.  
  324. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  325. +   THE PARTY:                                                +
  326. +                                                             +
  327. +   Belphanior    12th/13th/13th level high elf w/m/t  (CN)   +
  328. +   Ged           13th/13th level grey elf priest/mage (NG)   +
  329. +      Arnold     11th level human warrior             (NG)   +
  330. +   Mongo         15th level dwarf warrior             (CG)   +
  331. +   Peldor        18th level human thief                (N)   +
  332. +   Rillen        15th level human warrior              (N)   +
  333. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  334. +   Date:    12/13/572 C.Y. (Common Year)                     +
  335. +   Time:    midafternoon                                     +
  336. +   Place:   Ged's castle, near Greyhawk                      +
  337. +   Climate: freezing cold, with winds to match               +
  338. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  339.  
  340.  
  341.  
  342.   The adventurers have regrouped in Ged's castle, which has
  343. seen surprising progress in the past week.
  344.  
  345. Peldor:  Okay, I've called you all together today to-
  346. Ged:  Quiet, you.  Mongo, have you the treasure?
  347. Mongo:  Yep.  (he opens his portable hole, and begins taking
  348.   gold ingots out and stacking them up on the floor)
  349. Peldor:  Wow, we got all this from Zagyg's dungeons?
  350. Belphanior:  (watches in amazement as the ingots continue to
  351.   pile up)  Yeah.
  352. others:  (likewise)
  353. Mongo:  Hey, I could use some help here!
  354.  
  355.   Soon, the group was looking at two piles, one of golden
  356. ingots, the other of miscellaneous magical items.
  357.  
  358. Mongo:  Okay, here's the deal.  I traded all the non-gold
  359.   coinage for gold, and then had it all melted down and
  360.   re-forged into ingots.  We actually avoided a good bit
  361.   of city tax on this deal, since the coinage wasn't
  362.   minted in Greyhawk.
  363. Ged:  Impressive.
  364. Mongo:  Not as impressive as the net worth.  (scratches
  365.   his head)  Oh yeah.  Seven hundred fifty-three thousand,
  366.   and change.  Or thereabouts.
  367. Peldor:  (his eyes glaze over)
  368. Mongo:  Of course, you have to add on all the other gold
  369.   and stuff I've been keeping for you guys...and Alindyar
  370.   and Lyra's share of it...
  371. Belphanior:  Well, we can all split _that_ part up now.
  372. Mongo:  Not so fast.  I traded all their shares for a few
  373.   really nice gems.  Which I've stored away safely in the
  374.   city vault.  We'll see what happens in, say ten years
  375.   or so.
  376. Ged:  Good idea, I guess.
  377. Mongo:  And also, I'm going to have to ask you all to
  378.   take your loot away and store it yourselves, since I
  379.   can barely fit it all in the portable hole as it is.
  380. Peldor:  Noooooo problem.
  381. Mongo:  Of course, we can still use the hole when we're
  382.   out on quests and stuff.  For temporary storage.
  383. Belphanior:  What about this magic, here?
  384. Mongo:  (chuckles)  Well...I kind of used my ring of
  385.   wishing to find out what everything is good for...
  386. Belphanior:  You did what?!?
  387. Mongo:  I wished to know the powers of every one of these
  388.   magical items.  (points to the immense pile)  Also the
  389.   new hammer I got...heh heh...but that's a story for
  390.   another time...
  391. Ged:  Wow!  So we don't have to cast any identify spells
  392.   today.
  393. Belphanior:  Or tomorrow...or the day after that...
  394. Mongo:  Yeah.  I almost used a wish to try and get Flint
  395.   back.  But then I remembered that one of you said it
  396.   wouldn't work, 'cause of that black ball that ate him
  397.   and all that.
  398. Belphanior:  Yup, afraid that's true.
  399. Ged:  Yea.  (frowns)
  400. Rillen:  Truly this is a vast store of magical weapons,
  401.   armor, and other items.
  402. Peldor:  Yep.
  403. Ged:  Ah, yes, the magic...old Zagyg sure did help us out
  404.   in that respect...(he gets out the old ivory die that
  405.   the party always uses to determine item choosing order)
  406. Belphanior:  Ah, the die of fate.  (he rubs his hands
  407.   together)
  408. Peldor:  How do we know you didn't sabotage it?
  409. Ged:  How do we know _you_ didn't?
  410.  
  411.  
  412.  
  413. Magic items taken from the ruins of Greyhawk but never
  414.   divided up (all items are identified due to Mongo) :
  415.  
  416. boots, winged
  417. ring of protection +1
  418. ring of water walking
  419. staff of withering
  420. wand of wonder
  421. libram of gainful conjuration
  422. libram of silver magic
  423. manual of golems (iron)
  424. elf-sized elven chain +4
  425. large shield +1/+4 vs missiles
  426. longsword of dancing
  427. shortsword of sharpness
  428. gauntlets of ogre power
  429. girdle of hill giant strength
  430. manual of gainful exercise
  431. manual of puissant skill at arms
  432. bastard sword +1
  433. longsword +3
  434. battleaxe +3
  435. javelin of piercing
  436. dwarf-sized chain mail +3
  437. human-sized plate mail +2
  438. medium shield +5
  439. wand of fireballs
  440. bracers of archery
  441. Daern's instant fortress
  442. helm of brilliance
  443. amulet of the planes
  444.  
  445. 6 barrels with various weird contents
  446.  
  447.  
  448.  
  449.   Ged won the dice rolling, followed by Belphanior,
  450. Peldor, Mongo, Rillen, and Arnold, in that order.
  451. Arnold was given a full share due to his excellence
  452. in combat situations in the course of recent events.
  453.  
  454. Arnold:  Aaa.  (he grins)  I'm a full membder now!
  455. Belphanior:  So, Ged...you get to go first...
  456. Ged:  (takes the girdle)  At last!  Skinniness is no
  457.   longer a factor in combat!
  458. Lightbringer:  Thanked be the gods...
  459. Ged:  I _heard_ that.
  460. Belphanior:  Hm.  (takes the gauntlets of ogre power)
  461. Peldor:  (takes the Daern's instant fortress)  One like
  462.   me could use something like this...
  463. Mongo:  Geez, there's not much here that I care for.
  464.   (he takes the longsword of dancing)
  465. Rillen:  (takes the bracers of archery)  Hmm.
  466. Arnold:  (takes the helm of brilliance)  I don'd know
  467.   whad this does, but it sure is preddy.
  468.  
  469. Ged:  (takes the libram of silver magic)  Boccob!
  470. Belphanior:  (takes the libram of gainful conjuration
  471.   gleefully)  Heh.
  472. Peldor:  (takes the winged boots)  Now Peldor can fly!
  473. Mongo:  (takes the shortsword of sharpness)  Someday
  474.   I'll have an army to outfit with this stuff...
  475. Rillen:  (takes the manual of puissant skill at arms)
  476.   Perhaps more meditation of this sort will prove to be
  477.   useful.
  478. Arnold:  (takes the human-sized plate mail +2, figuring
  479.   that he might need a spare set or armor someday)  Aaa.
  480.  
  481. Ged:  (takes the amulet of the planes)  This shall prove
  482.   handy, by Boccob!
  483. Belphanior:  (takes the wand of wonder)  Chaos forever.
  484. Peldor:  (takes the ring of water walking)  Peldor is one
  485.   worthy of walking on water.
  486. Mongo:  (takes the battleaxe +3)  Maybe it's time I hired
  487.   some henchmen, so that I can give them all these arms.
  488. Rillen:  (takes the manual of gainful exercise)  Two to
  489.   read, now.
  490. Arnold:  (takes the bastard sword +1 just because it
  491.   resembles his two-handed sword)  Aaa.
  492.  
  493. Ged:  (takes the medium shield +5)  Almost missed that.
  494. Belphanior:  (takes the wand of fireballs)  Fire, fire,
  495.   fire!
  496. Peldor:  (takes the longsword +3)  Good backup weapon.
  497. Mongo:  (takes the large shield +1/+4 vs missiles)  Maybe
  498.   I can use something in this pile after all.
  499. Rillen:  (takes the javelin of piercing)  Good point.
  500. Arnold:  (takes the ring of protection +1)  Don'd I have
  501.   two rings alreaby?
  502.  
  503. Ged:  (takes the elf-sized elven chain +4)  Boccob truly
  504.   smiles upon me today.
  505. Belphanior:  (takes the manual of iron golems)  Me too.
  506. Peldor:  Bah.  I don't need a staff, but I'm sure not
  507.   going to pass up a free one.  (he takes the staff of
  508.   withering)
  509. Mongo:  (takes the dwarf-sized chain mail +3, grumbling)
  510.  
  511.  
  512.  
  513.   It was decided that the 6 barrels with various weird
  514. contents should be kept at Ged's castle for now, since
  515. that seemed to be the safest place for them.
  516.  
  517. Ged:  So...what now?
  518. Belphanior:  Hmm, I don't know.  I suppose I'll spend a
  519.   few days organizing equipment and stuff.
  520. Peldor:  Yeah, me too.
  521. Mongo:  Ditto.  (he looks bored)
  522. Rillen:  We need a new quest.
  523.  
  524.  
  525.  
  526.  
  527.  
  528. next time :  some reader's suggestion may be implemented
  529.  
  530. notes     :  By dividing the loot in this episode, I took
  531.            care of a major dangling loose end.
  532.              All I have to say about the hammer Mongo took
  533.            from Mongo-2 last episode is this:  the weapon
  534.            is an ancient (not to mention otherworldly)
  535.            dwarven artifact.  Think of it as a souped-up
  536.            hammer of thunderbolts.  And yes, it does have
  537.            drawbacks.  They'll be revealed in due course.
  538. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
  539.