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Text File  |  1996-02-20  |  7.0 KB  |  103 lines
  1.                                    Robert Sheaffer
  2.                                    Box 10441
  3.                                    San Jose, CA 95157
  4.                                    May, 1991
  5.  
  6.                     The Making of the Messiah
  7.  
  8.                 New Book Confronts Christianity with
  9.                  its Greatest Challenge in Decades
  10.  
  11.  
  12. A  new  book  scheduled for November, 1991  publication  by  Prometheus  Books  
  13. confronts Christianity with its greatest challenge in many a year. "The Making 
  14. of  the  Messiah"  by  Robert Sheaffer  differs  from  conventional  works  of 
  15. Freethinkers  by  suggesting  a radically different picture  of  the  rise  of 
  16. Christianity.  The  book describes, to use Nietzsche's phrase, "The  Birth  of 
  17. Christianity  from the Spirit of Resentment." It tells why Christianity  could 
  18. only develop as it did, emerging from the envious anger of the lower  classes. 
  19. It  shows  how  Christian writers altered historical facts  to  make  the  new 
  20. religion  "sell"  better among those seething with  resentment  against  Roman 
  21. power  and  wealth.  By looking at the chronological  evolution  of  Christian 
  22. writings  and doctrine, exactly as skeptics investigate contemporary  accounts 
  23. of  UFO  abductions or psychic wonders, it is possible to infer the  kinds  of 
  24. objections that the infant Church must have been struggling to meet, and  from 
  25. these  long-suppressed  objections deduce probable historical fact.  This  new 
  26. perspective  radically impacts Biblical criticism, in a manner that  Humanists 
  27. and Freethinkers will wholeheartedly applaud.
  28.  
  29. "The  Making  of the Messiah" presents a compelling argument  that  Jesus  was 
  30. never  "crucified" by the Romans, or anyone else. The familiar Gospel  account 
  31. of  Jesus'  death  is  termed the  "cruci-fiction  story."  Biblical  scholars 
  32. generally acknowledge that the confusing and contradictory Gospel accounts  of 
  33. Jesus'  two  trials make absolutely no sense from the  perspective  of  either 
  34. Roman  or  Jewish law. Resolving this dilemma, the  book  presents  compelling 
  35. evidence  that Jesus was indeed condemned by the Sanhedrin as stated  in  Mark 
  36. 14:64,  stoned to death, and hanged in a tree until sundown:  the  inescapable 
  37. penalty under the Mosaic law for blasphemers and heretics. All of the  ancient 
  38. Rabbinical  texts mentioning Jesus' death are totally consistent in  recalling 
  39. that  he  was  "slain and hanged in a tree." There are  even  a  few  passages 
  40. remaining  in the oldest books of the New Testament proclaiming Jesus to  have 
  41. been slain and "hanged in a tree" - for example, Acts 5:30 and Galatians 3:13. 
  42. These passages are NOT metaphor: they describe the punishment Jesus MUST  have 
  43. suffered  if  found guilty of the charges he faced!  (See  Deuteronomy  13:10; 
  44. 21:22.)  How did the cruci-fiction story arise? Several decades  after  Jesus' 
  45. execution,  when  the  infant  Church sought to  recruit  converts  among  the 
  46. Gentiles,  the tale of a Jewish prophet "slain and hanged in a tree"  probably 
  47. failed  to excite or inflame the listener. But when the story was  changed  to 
  48. have  Jesus  "crucified"  by the Romans, the tale  electrified  the  resentful 
  49. throughout the vast Empire.
  50.  
  51. Another subject covered in great detail is Jesus' supposed "Virgin Birth."  In 
  52. recent  years even many liberal Christians have been willing to question  this 
  53. highly-dubious  claim.  They  quietly assume that Jesus  must  have  been  the 
  54. natural  son  of  Joseph.  What they do not seem to  realize  is  that  it  is    á26á2 
  55. absolutely  clear (see Matthew 1:19) that Joseph knew the child was  not  his, 
  56. and  that  he  believed  Mary to be guilty of  adultery.  This  is  abundantly 
  57. confirmed  by  a  number of other ancient texts, both  Christian  and  Jewish. 
  58. Therefore,  unless  Mary's  pregnancy is of supernatural  origin,  she  is  an 
  59. adulteress.  Tracing  the development of Christianity's  various  accounts  of 
  60. Jesus' origin, it becomes obvious that the "Virgin Birth" fable, which was not 
  61. taught  until nearly a century after Jesus was born, was invented as a  "cover 
  62. story" to mask the shameful reality of Jesus' illegitimate birth. The  gospels 
  63. of Mark and John say nothing whatever about Jesus' birth; the authors of those 
  64. gospels must have assumed that the reader already knew of Jesus' illegitimacy, 
  65. which intrudes upon the text in several places. The genealogies of Jesus given 
  66. in  Matthew  and  Luke differ because the former  was  obviously  compiled  by 
  67. someone  hostile to the new religion. It lists among Jesus' ancestors some  of 
  68. the  most notorious disinherited kings and fallen women of the  Davidic  line. 
  69. The  problem  was  fixed in Luke, whose genealogy  contains  only  respectable 
  70. names.  Because  bastard  children were treated extremely  harshly  under  the 
  71. Mosaic law, it is not surprising that Jesus chafed at the restrictions The Law 
  72. placed upon him, claiming the inspiration of a "higher law" from above. Jesus' 
  73. experience  of  being "despised and rejected" owing to an  accident  of  birth 
  74. shaped  the  very fabric of early Christianity, and drew together  under  that 
  75. religion's banner all who chafed at living under The Law.
  76.  
  77. What  set  Jesus apart from other Messianic pretenders was the claim  that  he 
  78. arose  from  the  dead.  The evidence offered in  support  of  this  claim  is 
  79. scrutinized in detail. When these accounts are examined in chronological order 
  80. of  composition,  in light of long-suppressed Roman-era  criticisms,  a  clear 
  81. pattern emerges. The earliest accounts make the least-convincing claims of  an 
  82. actual,  physical resurrection. Paul sees a vision of a risen Jesus, which  is 
  83. worthless  as  "evidence"  for anything. As  time  progresses,  Christianity's 
  84. claims  that  people had sighted an actual, physical risen Jesus  become  more 
  85. definite.  Many  ancient  manuscripts of the earliest  gospel,  Mark,  contain 
  86. absolutely  no  sightings  of  a risen Jesus,  whose  resurrection  is  merely 
  87. inferred because his body was not where it had been left. Mark 16:9-20,  which 
  88. describes  such sightings, was written years later, to answer objections  that 
  89. nobody actually SAW Jesus after his supposed resurrection. The only reasonable 
  90. conclusion to be drawn is that the supposed resurrection never occurred.
  91.  
  92. Robert Sheaffer is the author of "Resentment Against Achievement" (Prometheus, 
  93. 1988). Laissez Faire Books hails it as "a modern classic," comparing it to the 
  94. works  of H. L. Mencken, Friedrich Nietzsche, and Ayn Rand.  Success  Magazine 
  95. writes that "the book crackles with ideas that others have failed to perceive, 
  96. or  have  been  too timid to express."  Sheaffer's first  book  was  "The  UFO 
  97. Verdict"  (Prometheus, 1981), a highly-skeptical analysis of UFO mania,  about 
  98. which Sky and Telescope magazine said, "if you're only going to have one  book 
  99. on  UFOs,  this  is  the one." He is a regular  columnist  for  The  Skeptical 
  100. Inquirer.
  101.  
  102.      (After  about  Nov. 1, "The Making of the Messiah" can  be  ordered 
  103.       from Prometheus at 800-421-0351.)