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Text File  |  1994-01-18  |  2.3 KB  |  49 lines
  1. $Unique_ID{BRK01875}
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  3. $Title{How Bacteria Resist Antibiotics}
  4. $Subject{Bacteria bacterial Resist antibiotic Antibiotics immune reproduce
  5. mutate mutation mutations change changes DNA gene genes resistant resistance
  6. infection infectious disease diseases cell cells germ germs}
  7. $Volume{}
  8. $Log{}
  9.  
  10. Copyright (c) 1993  Tribune Media Services, Inc.
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  12.  
  13. How Bacteria Resist Antibiotics
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  15.  
  16. ------------------------------------------------------------------------------
  17.  
  18. QUESTION:  Though I am a bit on in years, I find that reading about the world
  19. of science is still stimulating and that I continue to enjoy learning new
  20. facts.  Your column is a rich source of valuable information.  Would you
  21. please explain how bacteria know how to change themselves to become immune to
  22. the antibiotics that are now used to combat infection?  I think this is
  23. fascinating, but just don't understand it.
  24.  
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  26.  
  27. ANSWER:  Great question!  And it is filled with some of the misconceptions
  28. that popular scientific writing often inspire.  To start, bacteria know
  29. nothing.  Not in the sense of conscious thought that permits a decision and a
  30. change of tactics.  As single cell creatures, they are incapable of "knowing".
  31. But since they reproduce so rapidly (a new generation every 1/2 hour), and
  32. exist in such huge numbers, mutations (changes in the makeup of the
  33. chromosomes) occur much more rapidly than in higher animals.  If a new
  34. mutation helps develop a resistance to an antibiotic, that bacteria will
  35. survive, pass the genes on to the next generation, and produce a whole new
  36. strain of resistant (not "immune") bacteria.  These new strains possess new
  37. chemical structures that defeat the strategy used by current antibiotics,
  38. which permit the germ to continue despite the presence of high levels of
  39. antibiotic.  When new germs do develop, they can produce new infectious
  40. diseases.  Then it is the turn of the scientists, who must develop new
  41. chemical formulas to overcome these new resistant strains.
  42.  
  43. ----------------
  44.  
  45. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  46. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  47. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  48. problem.
  49.