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Text File  |  1994-01-18  |  3.9 KB  |  72 lines
  1. $Unique_ID{BRK00404}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Understanding Results of the Spinal Tap}
  4. $Subject{meningitis spinal tap Special Procedures procedure Lumbar Puncture
  5. punctures meninges cover brain Headache fever nausea irritability confusion
  6. bacterial infection fluid virus lymphocytes bacteria white blood cell cells
  7. polymorphonuclear leukocytes Tumors lead toxicity meningismus Headaches
  8. infections}
  9. $Volume{P-1}
  10. $Log{}
  11.  
  12. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  13.  
  14.  
  15. Understanding Results of the Spinal Tap
  16.  
  17.  
  18. ------------------------------------------------------------------------------
  19.  
  20. QUESTION:  We have had a terrible anxiety provoking experience, as our
  21. daughter was admitted to the hospital with meningitis.  The doctors were
  22. patient and caring, but when they explained all about the results of the
  23. spinal tap, we were really too upset to understand.  Can you tell us what was
  24. meant by talk of cells, pressure and all the rest?  Our daughter is fine now
  25. and we are calm enough to listen.
  26.  
  27. ------------------------------------------------------------------------------
  28.  
  29. ANSWER:  Even in the best of circumstances, and that certainly does not apply
  30. to the events surrounding a hospital admission, understanding all the
  31. implications of a Lumbar Puncture (spinal tap) is not easy.  But the results
  32. that the physician can obtain from this procedure are critical, as it provides
  33. an initial evaluation and diagnosis that not merely helps to establish the
  34. diagnosis of meningitis, but may often identify the condition that is causing
  35. the meningitis.  The meninges are the tissues that cover and surround the
  36. brain, and any irritation of these delicate structures produce the symptoms of
  37. meningitis.  Headache is the outstanding symptom, as well as fever, nausea,
  38. irritability and confusion, all depending upon the severity and cause of the
  39. inflammation.  Since bacterial infection is life threatening, the physician
  40. needs diagnostic information rapidly, and the spinal tap provides five
  41. important bits of data that are extremely useful.  They are pressure, number
  42. of cells found, type of cells found, glucose in the spinal fluid, and protein
  43. in the spinal fluid.  For example, the pressure of the fluid in the spinal
  44. column is normally about 100-200 mm, but may be increased or decreased
  45. depending upon circumstances.  In bacterial meningitis it is elevated.
  46. Normally there are very few cells present, but that number may rise to as many
  47. as 5000 per cubic mm in bacterial infections, yet stay below 700 when a virus
  48. is the infecting agent.  The types of cells found also aid the diagnosis, as
  49. lymphocytes are most commonly found in most types of meningitis, while the
  50. bacteria fighting white blood cells (polymorphonuclear leukocytes, to be
  51. exact) are present in bacterial infections.  Checking the amount of glucose
  52. and protein in the fluid also help make the diagnosis as they, too, are
  53. altered in different ways with different causes.  While additional tests are
  54. available to the physician, they may take precious time to perform, with
  55. results available only after some period of waiting.  Since choosing an
  56. appropriate antibiotic and starting medication as soon as possible is the best
  57. way to attack and overcome bacterial meningitis, the spinal tap is truly an
  58. important first test.  Not all the symptoms associated with bacterial
  59. meningitis or viral meningitis are caused by these infections.  Tumors, lead
  60. toxicity, and even a condition (meningismus) that mimics the symptoms of signs
  61. of meningitis without an infection, can create a diagnostic dilemma for the
  62. physician, and it takes a careful workup to fully explore all the
  63. possibilities.  I am glad your daughter did well.
  64.  
  65. ----------------
  66.  
  67. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  68. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  69. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  70. problem.
  71.  
  72.