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Text File  |  1994-01-17  |  4KB  |  76 lines
  1. $Unique_ID{BRK00035}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Panic Disorder, Treatment, and Therapy}
  4. $Subject{panic disorder disorders stress anxiety phobia Mental Emotional
  5. Condition Conditions stressful psychiatric psychological central nervous
  6. system autonomic life-threatening behavioral behavior behaviors panic stresses
  7. anxieties phobias}
  8. $Volume{E-23}
  9. $Log{}
  10.  
  11. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
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  13.  
  14. Panic Disorder, Treatment, and Therapy
  15.  
  16.  
  17. ------------------------------------------------------------------------------
  18.  
  19. QUESTION:  For the longest time we thought my wife had some undiagnosable
  20. heart problem.  Every time she went into a stressful situation her heart
  21. started pounding, she experienced chest pains, became off balance, sometimes
  22. started choking and was out of breath.  Then a doctor told us it wasn't her
  23. heart at all, but something called "panic disorder."  That was a relief, but
  24. we don't know what to do about this disorder.  Is it treatable?  Please tell
  25. me about it.  Right now my wife is just avoiding all stressful situations.
  26.  
  27. ------------------------------------------------------------------------------
  28.  
  29. ANSWER:  Panic disorder is a very treatable problem that may occur as
  30. frequently as in 3% of American women and 1% of American men.  The symptoms of
  31. the disorder include all of the ones you mentioned that your wife experiences,
  32. plus many more.
  33.      "Panic" patients may go through times of excessive sweating, a sensation
  34. of rubbery legs, nausea, stomach problems, hot flashes and cold chills,
  35. tingling or numbness, a strange, unreal or foggy feeling, trembling, diarrhea,
  36. feeling tired and weak, difficulty sleeping, rapid mood swings, or the
  37. recurrent feeling that they are dying or something terrible is about to
  38. happen.  People who fall victim to panic disorder often suffer from many
  39. phobias.  They'll naturally try to avoid the situations that bring on the
  40. panic attacks, and therefore create a list of things they absolutely cannot
  41. do.
  42.      Treatment should be given by a doctor or psychiatrist who is experienced
  43. in dealing with panic patients.
  44.      To begin with, the patient should understand that the condition is a
  45. malfunction of certain central nervous system receptors.  The patient is not
  46. crazy--but merely experiencing panic responses at inappropriate times.
  47.      The treatment begins with medications which can bring the attacks under
  48. control--that is, by bringing the autonomic nervous system under control.  The
  49. patient must know that having this problem is not life-threatening and that
  50. she will not die during an attack.
  51.      Once the medication kicks in, the panic attacks will subside.  Then it's
  52. time to begin behavioral therapy.
  53.      The doctor may ask you to help your wife in the behavioral therapy.  She
  54. must be gradually reintroduced to the situations she has been avoiding because
  55. of her attacks.  You can provide her with the emotional support she needs and
  56. gently press her to continue to face the difficult situation.
  57.      For example, some panic patients have developed phobias about using
  58. elevators.  Your assistance could be enlisted to help.  You might take your
  59. wife to an elevator bank, and just stand there with her, watching people
  60. getting in and out.  When she no longer experiences any symptoms while
  61. standing there, it may be time to get in the elevator, but keep the doors
  62. open.  If she can stand in the elevator for a few minutes without becoming
  63. phobic, she may be ready to try a one or two flight elevator ride.  If the
  64. panic symptoms occur while she is taking the short ride, go back to the step
  65. before of just standing in the open elevator.
  66.      With such behavioral therapy for this and other phobias, your wife should
  67. be able to overcome her anxieties and eventually resume a normal life.
  68.  
  69. ----------------
  70.  
  71. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  72. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  73. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  74. problem.
  75.  
  76.