Une �le volcanique sous le tropique du
Capricorne
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Situation
La R�union est dans l'h�misph�re Sud, en plein Oc�an
Indien, � 800 Km � l'Est de Madagascar, et 9300 Km (
� vol d'oiseau ) de Paris. Sa position exacte est 55�29 de
longitude Est et 21�5 de latitude Sud.
Ce petit d�partement fran�ais d'outre-mer de 2512 Km� fait
partie, avec l'�le Maurice et Rodrigues, de l'ensemble des
Mascareignes, du nom du navigateur portugais Mascarenas -
qui n'a d�couvert aucune de ces trois �les.
D�pendent administrativement de la R�union les Iles
Eparses de l'Oc�an Indien (Tromelin, Juan de Nova, Les
Glorieuses, Bassa de India et Europa). Ces �les ne sont
habit�es que par des �quipes de scientifiques, mais leur
valeur �conomique est importante : elles donnent � la
France des eaux territoriales d'une plus grande
superficie (utile pour la p�che).
La R�union sert �galement de base arri�re aux Terres
Australes et Antarctique. Elle est aussi base militaire
fran�aise.
Formation
La R�union est le mod�le m�me du volcan-bouclier qu'on
�tudie en cours de g�ologie au coll�ge.
L'�le a en fait �t� form�e par 2 volcans :
Le Piton des Neiges, qui constitue la partie
Nord-Ouest de l'�le. Il est vieux de 3 � 4 millions d'ann�es et haut de
3069 m. Autour de lui se sont form�s
3 cirques naturels : Mafate, Cilaos et Salazie.
Ce volcan est endormi depuis plusieurs dizaines de
milliers d'ann�es.
Le Piton de la Fournaise, qui constitue la
partie Sud-Est de l'�le. Ce volcan a seulement 500 000
ans. Sa jeunesse fait de sa r�gion une terre presque
vierge de toute v�g�tation, aux allures de paysages
lunaires.
Ce volcan est toujours actif. Ses �ruptions sont
quasi-annuelles mais peu violentes : les laves sont
fluides et restent g�n�ralement en zone inhabit�e.
La derni�re grosse �ruption ayant d�truit des portions
de for�ts et quelques habitations date de Mars 1986.
Cette coul�e a atteint l'oc�an, et a m�me
agrandi l'�le de quelques dizaines d'hectares.
La jeunesse g�ologique de l'�le se voit dans son relief
escarp� : de hautes montagnes et des vall�es encaiss�es
qui laissent peu de place aux terres cultivables, mais
offrent des cascades magnifiques.
Elle se voit aussi sur les c�tes : lagons en formation
de la c�te Ouest et relief accident� du Sud Sauvage.
Captur� par MemoWeb � partir de http://www-eleves.int-evry.fr/~narassig/run/ile.html le 10/02/97
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