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Text File  |  1988-02-01  |  3KB  |  67 lines
  1.                         Is information a specialty or commodity good?
  2.                         =============================================
  3.  
  4. Some retail stores are known as specialty stores.  Regardless of the
  5. field, they contain a selection of products that can't generally be found
  6. elsewhere.  Whether their specialty is by price, quality, variety,
  7. exclusiveness, knowledge, or service, customers who need those features
  8. are served, but generally at a premium price.
  9.  
  10. Other retail stores are known as commodity stores.  Again, regardless of the
  11. field, they contain a selection of products in each category that have little
  12. differentiation in actual usage.  Salt, sugar, milk, eggs, apples, potatoes,
  13. cereal, etc. are all commodities although there are many differences among
  14. them.
  15.  
  16. Now, lets apply the concept of specialty goods to information.  For
  17. example:
  18.  
  19.         - a lawyer describing how to file a trademark
  20.         - a doctor prescribing practices that reduce weight
  21.         - a CPA describing how to reduce your taxes
  22.         - an economist predicting the direction of the economy
  23.         - a stockbroker recommending an investment
  24.  
  25. In each of these cases, these people are compensated ($50-$200+ /hour) for
  26. delivering specialized information.  In effect, each has a toll position
  27. <FILE51 TOLL POSITION> which allows them to collect from those who need their
  28. information.
  29.  
  30. Now, the question.  What are the consequences of hypertext systems that
  31. allow users to readily find whatever information they need by themselves?
  32.  
  33. The answer may be obvious.  If each of the previous people gives the same
  34. information to whoever requests it, their information is really only a
  35. commodity good...and their services can be replicated by a good hypertext
  36. system.
  37.  
  38. I'll say it another way.
  39.  
  40.      ┌──────────────────────────────────────────────────┐
  41.      │    Good hypertext converts information from      │
  42.      │    a specialty good to a commodity good.         │
  43.      └──────────────────────────────────────────────────┘
  44.  
  45. Hypertext democratizes information by making it easily accessible to all.
  46. And if all have equal access to information, the need for specialty
  47. information services or price differentials in delivering information are
  48. surely diminished.
  49.  
  50. To think ahead, hypertext may be a major new paradigm far more important
  51. than the computer <FILE44 SOCIETY>.  Why? Because the needs for information
  52. generally exceed the needs for computer processing.  Hypertext is not
  53. computing, but information dispensing <FILE43 APPLICATION EXAMPLES>.
  54.  
  55. The computer industry is a $150 billion/year business.  But if some 70% of
  56. our workforce ($3 trillion/year) is in one way or another tied to information
  57. processing, hypertext tools that better dispense information will
  58. undoubtedly be significant...both in the creation and elimination of jobs.
  59.  
  60. That puts hypertext in a new light...and something worth thinking about!
  61.  
  62. Neil Larson  1/16/88  FILE29
  63. 44 Rincon Rd., Kensington, CA  94707
  64. Copyright MaxThink 1988 -- Call 415-428-0104 for permission to reprint
  65.  
  66.  
  67.