home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Unsorted BBS Collection / thegreatunsorted.tar / thegreatunsorted / texts / txtfiles_misc / pots.tab < prev    next >
Internet Message Format  |  1997-01-20  |  15KB

  1. From: carlolsen@dsmnet.com (Carl E. Olsen)
  2. Newsgroups: alt.drugs,alt.hemp,talk.politics.drugs
  3. Subject: Reefer Madness
  4. Date: Tue, 4 Oct 1994 21:49:45
  5. Message-ID: <carlolsen.503.0015D4F0@dsmnet.com>
  6.  
  7. The Arkansas Times, September 16, 1993 
  8. REEFER MADNESS 
  9. While courts send users to prison, scientists at NCTR find little 
  10. to support dangers of pot. 
  11.  
  12. POT'S TAB IN THE  
  13. WAR ON DRUGS  
  14.  
  15. The investment:  
  16.     * Federal matching funds for the "war on drugs" in Arkansas 
  17. totaled $4.6 million in 1992. 
  18.     * State and local agencies kicked in another $1.8 million. 
  19.     * The Arkansas National Guard received $1.3 million to 
  20. assist in marijuana eradication. 
  21.     * An unknown additional amount of money was generated for 
  22. drug investigations by the sale of confiscated property. 
  23.     * No figures are available for the cost of prosecuting drug 
  24. cases and incarcerating offenders.   
  25.  
  26. The return:  
  27.     * 42 percent of all arrests for the sale and manufacture of 
  28. drugs in 1992 were for selling or growing marijuana. 
  29.     * And 62 percent of all arrests for possession of drugs were 
  30. for possession of marijuana. 
  31.  
  32. By Mara Leveritt  
  33.     The monkeys smoked a joint a day.  
  34.     Actually, they didn't recline in their cages, puffing a 
  35. hand-rolled reefer.  This being a scientific experiment, funded 
  36. by the powerful National Institute on Drug Abuse, the process was 
  37. more carefully controlled.  The monkeys were fitted with masks 
  38. through which marijuana smoke, machine-puffed in carefully 
  39. measured doses, was passed into their nostrils. 
  40.     The experiment, performed at the National Center for 
  41. Toxicological Research near Pine Bluff, was designed to test 
  42. whether chronic marijuana use caused brain damage.  It lasted for 
  43. several years, with the most intensive phase, during which 
  44. monkeys were exposed to heavy doses of marijuana smoke, occurring 
  45. from 1984 to 1985. 
  46.     Reports on the study's findings continue to be published in 
  47. pharmacology and toxicology journals.  But beyond those tight 
  48. scientific circles, the results of the NCTR experiment, the most 
  49. extensive of its kind yet conducted, have gone almost entirely 
  50. unnoticed. 
  51.     That's not surprising, perhaps.  In a world where the 
  52. political majority has shown little tolerance for marijuana, the 
  53. test results are explosive. 
  54.     The experiment discovered no adverse impact from marijuana 
  55. on monkeys' general health, no sign that heavy exposure to 
  56. marijuana smoke caused lung cancer, and, with one exception, no 
  57. long-term effects on the animals' behavior from exposure to 
  58. marijuana. 
  59.     Before the NCTR study, the largest experiment examining the 
  60. effects of marijuana on primates was one conducted at the 
  61. Stanford Research Institute.  That experiment, focusing on the 
  62. brain's electrical activity under the influence of marijuana, 
  63. involved 16 monkeys. 
  64.     By contrast, the experiment at NCTR used 62 monkeys, all 
  65. rhesus males.  In 1983, the animals were all approximately two to 
  66. three years old, the monkey equivalent of teen-agers. 
  67.     For one year before the start of the experiment, the monkeys 
  68. were trained to play "games" designed to test their perception of 
  69. the passage of time and their ability to discern left from right.  
  70. Only after they were proficient did the exposure to marijuana 
  71. begin. 
  72.     Toxicologists divided the monkeys into four groups.  Every 
  73. day for a year, 16 monkeys each received what Dr. Merle Paule, 
  74. head of NCTR's Behavioral Toxicology Laboratory and Primate 
  75. Research Facility, called "a pretty heavy exposure" to marijuana, 
  76. the human equivalent, Paule said, of "four or five joints a day." 
  77.     Another group of 16 smoked the same amount of marijuana, but 
  78. only two days per week.  Staffers called them the "weekend 
  79. smokers." 
  80.     A third group was administered smoke from cigarettes 
  81. identical to the others, except that the psychoactive component 
  82. of THC had been removed.  And a fourth group received no smoke 
  83. exposure at all. 
  84.     The monkeys smoked for a year, then they were monitored and 
  85. tested for another year. 
  86.     Dr. William Slikker, acting director of NCTR's Division of 
  87. Neurotoxicology, explained that the study generated so much data, 
  88. it has taken time to compile it and the results have been 
  89. released gradually, in several reports since the experiment was 
  90. ended. 
  91.     In 1991, the journal Fundamental and Applied Toxicology 
  92. published a report on the effects of marijuana on the monkeys' 
  93. general health.  Slikker was the lead writer, with Paule 
  94. (pronounced Paul) and other NCTR researchers listed as 
  95. collaborators. 
  96.     That report concluded, "The general health of the monkeys 
  97. was not compromised by a year of marijuana smoke exposure as 
  98. indicated by weight gain, carboxyhemoglobin and clinical 
  99. chemistry/hematology values. 
  100.     "Most clinical parameters ... did not show any treatment-
  101. related changes, and those few that did were of small magnitude, 
  102. transient in nature, and were not different at the end of the 
  103. five-month postdosing period." 
  104.     Last week, in his office at NCTR, Paule explained the health 
  105. study's results in more casual terms.  "There's just nothing 
  106. there," he said.  "They were all fine." 
  107.     Last year, the journal Toxicology Letters published a report 
  108. by another group of NCTR researchers on the effects of marijuana 
  109. on the lungs of the monkeys who smoked.  Seven months after the 
  110. last exposure to marijuana smoke, some of the monkeys were killed 
  111. and their bodies autopsied.  Scientists examined the lungs for 
  112. signs of disturbances called "carcinogen-DNA adducts," considered 
  113. to be one of the early indications of cancer. 
  114.     The writers of that study reported that although their 
  115. findings were not conclusive, they were "at variance with earlier 
  116. work suggesting that fractions of marijuana smoke are highly 
  117. genotoxic." 
  118.     The seven authors noted that, "It has been suggested that 
  119. marijuana smoking is a proximal cause of respiratory cancer.  
  120. However, these intimations have not been borne out by 
  121. epidemiological investigations, which is surprising considering 
  122. the widespread use of marijuana." 
  123.     Moreover, the journal article noted: "The data presented 
  124. here suggest that seven months after the last smoke exposure, 
  125. there is not evidence of increased marijuana smoke-induced 
  126. carcinogen-DNA adducts in the lungs of exposed monkeys." 
  127.     Paule's informal interpretation: "If it's not there, it's 
  128. probably not too terrible." 
  129.     (The researchers discount the claim that as marijuana has 
  130. become increasingly potent, due to refined horticultural 
  131. techniques, it has also become more dangerous.  Other studies, 
  132. they say, have demonstrated that smokers inhale only to the point 
  133. of inebriation, so that persons smoking stronger marijuana smoke 
  134. considerably less of it.) 
  135.     Late last year, Paule himself was the lead author of a 
  136. report published in The Journal of Pharmacology and Experimental 
  137. Therapeutics.  It dealt with marijuana's effect on behavior. 
  138.     This report's findings were more complex.  
  139.     Before the monkeys were started on their year-long smoke 
  140. exposure, Slikker, Paule and other scientists, conducted a short-
  141. term study to determine the immediate effect of THC on the 
  142. animals; in other words, how they reacted when they were "high." 
  143.     They found two areas of apparent impact.  One was the 
  144. monkey's short-term memory.  "That's a function that's very 
  145. sensitive," Paule explained, "but only on an acute basis.  If you 
  146. test them the next day, you see no residual effect on those 
  147. behaviors." 
  148.     The monkeys sense of time also appeared disrupted.  Monkeys, 
  149. it turns out, are as good as humans at estimating the passage of 
  150. time.  Members of both species to equally well at a test that 
  151. requires them, for instance, to press down on a lever for more 
  152. than 10 seconds but not longer than 14 seconds. 
  153.     Marijuana has been shown to affect human's ability to 
  154. perform the test at normal levels, and the monkeys were no 
  155. different.  "That time-estimation behavior is exquisitely 
  156. sensitive to marijuana," Paule said, "even at very low doses." 
  157.     The NCTR study corroborated human studies showing that time 
  158. seems to stretch out for many subjects under the influence of 
  159. marijuana.  In the monkeys' response to the time-perception test, 
  160. Paule explained, "what they said was that eight seconds feels 
  161. like ten." 
  162.     That phenomenon too, however, quickly dissipated.  Testing 
  163. the next day showed the monkeys' time perception restored to its 
  164. normal acuity. 
  165.     The main thrust of the study, however, concerned the long-
  166. term effects of exposure to marijuana.  To study that, the 
  167. animals were tested for cognitive function and motivation 23 
  168. hours after each marijuana exposure. 
  169.     The cognitive test involved four lights and two levers.  The 
  170. monkeys were taught that when they saw a red or a yellow light, 
  171. they were to hit a lever on their left in order to receive a food 
  172. pellet.  If a blue or a green light came on, they would get the 
  173. pellet by hitting a lever on their right. 
  174.     The researchers wanted to see if the animals scored any 
  175. differently 23 hours after exposure to marijuana than they had 
  176. before receiving the drug.  "On that test," Paule said, "their 
  177. performance was unaffected." 
  178.     The test of motivation, however, showed a definite pattern 
  179. of change.  This test required the monkeys to put forth an 
  180. increasing amount of effort to get food.  Since a decrease in 
  181. motivation or "work ethic" has been described as one of the 
  182. effects of smoking marijuana, the researchers wanted to see "how 
  183. much effort the monkeys were willing to put out," as compared to 
  184. the nonsmoking control group. 
  185.     Their paychecks were banana-flavored food pellets.  For the 
  186. first pellet, the monkeys had only to depress a lever once.  They 
  187. had to hit it twice to get the second pellet.  And for a third 
  188. pellet, they had to pump the lever three times. 
  189.     Here, the group exposed to THC showed a clear unwillingness 
  190. to get worked up about work.  Paule pointed out that during the 
  191. year the test was being conducted, the monkeys were passing from 
  192. adolescence into adulthood, a time for them, as for humans, he 
  193. said, when "the work ethic normally goes way up." 
  194.     But that improvement didn't show up in the marijuana-
  195. smokers.  While the nonsmoking monkeys showed a willingness to 
  196. work harder and harder as the year progressed, the marijuana 
  197. groups stayed at adolescent levels. 
  198.     "Our interpretation of this is that marijuana smoking in 
  199. monkeys does produce something akin to an amotivational 
  200. syndrome," Paule said.  He added, however, that the phenomenon 
  201. may have occurred precisely because the monkeys were at the 
  202. critical and deliberately chosen stage of adolescence when the 
  203. NCTR test was conducted. 
  204.     Because marijuana use is high among teenagers, depressed 
  205. motivation at that stage in life can have serious effects.  But 
  206. marijuana may not have the same effect on adults. 
  207.     "We did a search of the literature," Paule said, "and we 
  208. found that those studies that tried to find amotivational 
  209. syndrome in adults could not find one.  It only appears in 
  210. adolescence.  Chances are, if we'd done these studies in adults, 
  211. we wouldn't have seen this effect.  And the good news is that, 
  212. even among adolescents, when the exposure to marijuana was 
  213. stopped, their motivation jumped right back up to normal levels." 
  214.     "It took two to three months for them to recover to full 
  215. values, but they did recover and they recovered fully." 
  216.     Paule noted two other findings related to the motivational 
  217. test.  One was that the willingness to work appeared to be 
  218. equally affected in both the daily and weekend smokers.  "That 
  219. totally surprised us," he said. 
  220.     Another finding worthy of note was that, as in most areas of 
  221. life, one monkey proved to be an exception.  As Paule put it, he 
  222. seemed to go "blooey" under the influence of marijuana. 
  223.     "Unlike the others, we found that this one particular animal 
  224. was severely disrupted by chronic marijuana exposure on the 
  225. discrimination task.  And he never recovered full from the 
  226. amotivational syndrome.  We have no understanding of why.  
  227. Everything else about him tested normal." 
  228.     That one monkey represents a warning.  As Paule cautioned, 
  229. "There appears to be tremendous individual variation in 
  230. susceptibility to marijuana." 
  231.     Also of interest in the NCTR study, in light of U.S. 
  232. criminal sanctions against marijuana, is the researchers' 
  233. observation that the animals exposed to marijuana never posed a 
  234. threat to their handlers. 
  235.     "I've never seen anything that suggests marijuana is 
  236. responsible for an increase in any violent behavior," Paule said, 
  237. adding, "I would say that the perceived risk to marijuana is 
  238. probably overstated." 
  239.     That's the scientist speaking.  Here's the father.  Asked 
  240. what he would tell his 9-year-old son about the risks of smoking 
  241. marijuana, this was Paule's answer: "I'd tell him he probably 
  242. shouldn't smoke dope before he becomes an adult." 
  243.  
  244. POT RESEARCH LID ABOUT TO BLOW OPEN 
  245.     Dr. Don McMillan, chairman of the Department of Pharmacology 
  246. at the University of Arkansas at Little Rock, is also the 
  247. school's Wilbur D. Mills professor of Alcoholism and Drug Abuse 
  248. Prevention.  He led a major study into human tolerance of 
  249. marijuana in the early part of his career, and more recently 
  250. served as an advisor to the researchers at NCTR in planning of 
  251. their study of marijuana's effects on monkeys. 
  252.     After years during which he said marijuana research was 
  253. "stalled," McMillan is once again excited about developments in 
  254. the field. 
  255.     "It looks like the whole lid on marijuana research is about 
  256. to blow wide open," he said in a recent interview.  "I think 
  257. we're going to know a tremendous amount more about the mechanism 
  258. of action and how it works on the brain in the next two years." 
  259.     As marijuana is studied further, its effects, especially 
  260. relative to other, legal drugs, will also become better 
  261. understood.  For example, marijuana is ranked with heroin and LSD 
  262. as a Schedule I drug.  The federal government rates its potential 
  263. for abuse higher than the risk of abusing cocaine, morphine, PCP, 
  264. or methadone. 
  265.     Asked about that, McMillan said, "The thing you have to 
  266. remember is that that schedule is a legal classification, not a 
  267. medical one." 
  268.     He said the medical understanding of marijuana is that it 
  269. poses a lower risk to society and individual health than that of 
  270. two legal drugs -- alcohol and tobacco. 
  271.     "Marijuana is probably less harmful than either of those -- 
  272. but of course, there's still a lot we don't know about it." 
  273.     The Arkansas Times, September 16, 1993, pp. 11-12
  274.  
  275. From The Iowa NORML News Letter, Fall 1994, pages 2-4 (reprinted 
  276. with permission from The Arkansas Times).
  277.  
  278.  
  279.  
  280.  
  281.