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Text File  |  1993-03-05  |  3KB  |  52 lines
  1. Part 1 of 2 parts
  2. 02/25/1993 By JIM ABRAMS Associated Press Writer
  3.    WASHINGTON (AP) -- The flow of cocaine into the United States
  4. remains steady despite increased drug seizures and less cross-border
  5. air smuggling, federal officials said today.
  6.    "Interdiction has not made a difference in terms of the higher
  7. goals of deterring smugglers and reducing the flow of cocaine," said
  8. Louis J. Rodrigues of the General Accounting Office. "Cocaine price,
  9. purity and availability on American streets have remained relatively
  10. stable."
  11.    He was speaking on the second day of a Senate Appropriations
  12. subcommittee hearing on the effectiveness of Pentagon-led measures
  13. to stop drug trafficking across U.S. borders.
  14.    Lt. Gen. Martin L. Brandtner, director for operations for the
  15. Joint Chiefs of Staff, told the panel that helium radar balloons
  16. called aerostats operated by the Pentagon along the border have been
  17. largely successful.
  18.    "We know that airborne drug trafficking directly to the United
  19. States has decreased dramatically in recent years," he said.
  20.    In testimony Wednesday, officials said air smuggling across the
  21. border is less than 25 percent of what it was a decade ago.
  22.    Instead, air smugglers have been landing in Mexico and trying to
  23. bring in drugs overland or using Caribbean routes, the officials
  24. said.
  25.    "The United States government has made considerable headway in
  26. effectively sealing off our borders to airborne drug smugglers,"
  27. said John E. Hensley, assistant commissioner in the U.S. Customs
  28. Service.
  29.    Acting Customs Service Commissioner Michael Lane said the
  30. aerostats, the subject of television and newspaper stories claiming
  31. they often fail to detect air smugglers, were key to the program's
  32. success.
  33.    "This is evidenced by the dramatic reduction in the aviation
  34. threat and the shifting of both smuggling routes and methods to
  35. avoid these systems," Lane said.
  36.    A former official in the Office of National Drug Control Policy,
  37. John Walters, also cited better cooperation with other countries in
  38. intercepting between 30 percent and 50 percent of all produced
  39. cocaine before it enters the United States.
  40.    Other figures presented at the hearings showed that border
  41. patrols seized 35,000 pounds of cocaine worth $782 million last
  42. year, up from 19,000 pounds worth $489 million in 1990.
  43.    Jack Blum, former special counsel to the Senate Foreign Relations
  44. Committee and an expert in drug policy, questioned the drug
  45. officials' optimistic figures, saying border interdiction systems
  46. only intercept about 8 percent of contraband.
  47.    He said U.S. border patrols lacked the flexibility to meet new
  48. threats. "This country's next big drug problem is heroin from Asia
  49. coming through Europe, Africa and various Asian ports. Much of it
  50. will come by container. There is no way to redeploy existing
  51. resources to meet this threat."
  52.