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Text File  |  1993-02-06  |  3KB  |  56 lines
  1. 02/04 MIAMI (UPI) -- The flight crew of a Miami cargo jet is suing
  2. the U.S. government over a botched drug sting that put them in a
  3. Honduran jail, where the crewmen said they were beaten and tortured
  4. for 12 days.
  5.    DEA agents planted 105.6 pounds of cocaine on the DC-8 airliner
  6. two years ago in hopes of catching drug smugglers in Belize, but
  7. neglected to tell the pilot and his colleagues.
  8.    When the jet landed in San Pedro Sula in Honduras on a flight
  9. back to Miami, drug-sniffing dogs discovered the cocaine.
  10.    Honduran police, unaware of the sting, promptly jailed pilot
  11. Claude Woodhull, co-pilot Jose Calmet and flight engineer Jean Denis
  12. Belieu.
  13.    The Miami men charge that for 12 days in April 1991, jailers beat
  14. them with rubber hoses, tortured them with electric shocks and
  15. forced them to stand for hours.
  16.   The pilots want the Drug Enforcement Administration, the U.S. Customs Service
  17. and the Justice Department to pay unspecified compensatory and punitive damages.
  18.    According to a lawsuit filed in U.S. District Court in Miami, the
  19. agencies as well as the ariline, Belize Air International, all knew
  20. about the sting.
  21.    Additional lawsuits could be pending because the plane also
  22. carried five unsuspecting passengers, who were thrown in jail with
  23. the crew.
  24.    According to the lawsuit, the DEA was trying to smoke out drug
  25. smugglers that they believed were trying to use the airline to ferry
  26. cocaine back to Miami.
  27.    On a one-day trip, the DC-8 flew to Belize, where agents placed
  28. the drugs aboard, then stopped in Honduras on the flight back. The
  29. agents had hoped to grab the smugglers when they picked up the
  30. cocaine at Miami International Airport, the suit said.
  31.    When the sting went askew, the U.S. government acknowledged the
  32. foul- up.
  33.  
  34.    The U.S. Embassy in Honduras apologized to an angry President Rafael
  35. Callejas, who wondered why a sting operation occurred in his country without
  36. permission.
  37.  
  38.    Callejas called it "a poorly directed and poorly executed action" at the
  39. time, and said, "The situation set up by the DEA has caused us consternation and
  40. surprise."
  41.  
  42.    The U.S. embassy said the agents responsible for the sting failed to notify
  43. their counterparts in Honduras in time to coordinate the operation, and said the
  44. case was under review.
  45.  
  46.    Despite the apology, Honduran police kept the crew in jail for nearly two
  47. weeks, the lawsuit alleges.
  48.  
  49.    Night after night, the prisoners slept in a San Pedro Sula jail,  "shoulder
  50. to shoulder and cot to cot" with 400 other inmates, and were forced to drink
  51. rancid water from a pipe on the floor, said attorney Arthur Tifford, who
  52. represents Belieu and Calmet.
  53.  
  54.    Bill Ruzzamenti, a DEA spokesman in Washington, said Wednesday that he could
  55. not comment on the lawsuit.
  56.