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Text File  |  1993-02-06  |  3KB  |  51 lines
  1. 02/05 (UPI) By JANE SUTTON
  2.    MIAMI (UPI) -- The City of Miami agreed Friday to pay $650,000 to
  3. 56 Haitians who accused city police of using excessive force during
  4. arrests at an ethnically charged protest that began with an argument
  5. over a pair of pants.
  6.    The city did not admit guilt or liability in the judgment offer
  7. that was approved Friday by U.S. District Judge Ursula
  8. Ungaro-Benages.
  9.    The attorney representing the city, Leon Firskin, declined to say
  10. why the city agreed to the payment, except to say: "We felt it was
  11. in the best interest of the city."
  12.    Ira Kurzban, the attorney representing the Haitians, said the
  13. judgment was "certainly recognition of the improper conduct" by
  14. police.
  15.    The money will go to 56 Haitians and Haitian Americans who were
  16. arrested during a July 1990 demonstration outside the Rapid Transit
  17. Factory Outlet.
  18.    The city's own investigators with the Office of Professional
  19. Compliance, accused the officers of using excessive force.
  20. Videotapes of the arrests showed them hitting the protesters over
  21. the head with their nightsticks, in violation of department policy.
  22.    The nightsticks are supposed to be used "to sort of jab" and to
  23. ward off attacks, Kurzban said.
  24.    "They were using them in an aggresive manner, hitting people over
  25. the head with them," he said. "They chose to basically attack the
  26. demonstrators who were demonstrating peacefully."
  27.    The incident began when a Haitian customer at the clothing store,
  28. Abner Alezi, asked a store clerk to hem a pair of pants he had
  29. bought there.
  30.    Alezi and the Hispanic clerk got into a fight, and Alezi claimed
  31. the store employees beat him and then unfairly had him arrested.
  32.    When Alezi complained about his treatment on a Creole-language
  33. radio station in Miami, about 1,000 Haitians staged a protest at the
  34. shopping center where the store is located.
  35.    The store owner was trapped inside by the throng and had to be
  36. smuggled out a back door by police.
  37.    Alezi's treatment was perceived as an insult to Miami's black
  38. residents, who already were fuming over the Cuban-born mayor's
  39. refusal to officially welcome South African black leader Nelson
  40. Mandela during a visit a week earlier. Mandela was snubbed because
  41. of his association with Cuban President Fidel Castro.
  42.    The shopping center demonstrations continued peacefully for two
  43. days, until police in riot gear finally moved in. Dozens of
  44. protesters were arrested and 56 later sued, saying the officers used
  45. excessive force against them even though they had offered no
  46. resistance.
  47.    The money will be divided among them according to the severity of
  48. their injuries.
  49.    "One had four teeth knocked out. Another still has blurred vision
  50. and headaches," Kurzban said.
  51.