home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Unsorted BBS Collection / thegreatunsorted.tar / thegreatunsorted / texts / txtfiles_misc / mj.phy < prev    next >
Text File  |  1997-01-20  |  16KB  |  302 lines

  1.  
  2. I wrote this paper on the 'ole wacky weed for my psychology class... 
  3.  
  4. This was originally written in Microshit Word and all the formatting 
  5. stuff (like italics) was lost during the text conversion.  (And I couldn't
  6. figure out an easy way to replace italicized text with _underscores_.)
  7.  
  8.  
  9. ------------- cut here ---------------
  10.                               
  11.           The Health Effects of Marijuana on Humans
  12.                               
  13.                               
  14.                               
  15.                               
  16.                        by Marc Anderson
  17.                               
  18.                               
  19.                         June 28, 1992
  20.                               
  21.                               
  22.                        Psychology 101
  23.                               
  24.                               
  25.                               
  26.  
  27. Introduction
  28.  
  29.     Marijuana has been used as a drug since the beginning of
  30. time,  yet  there are still many mysteries about its  health
  31. effects  on  humans.  Marijuana, or cannabis  sativa,  is  a
  32. preparation  of the crushed flowers and buds of female  hemp
  33. plant.   The  existence of the plant has  been  reported  as
  34. early  as  1500-1200  BC. in China, and  cannabis  has  been
  35. described as an analgesic as early as 200 AD (Walton, 1938).
  36. Since then, an overwhelming number of studies have attempted
  37. to   explain  the  physical  and  psychological  effects  of
  38. cannabis on humans.
  39.  
  40. Physical Effects
  41.  
  42.     Physically,  cannabis is relatively  harmless.   Studies
  43. have  observed interesting results, including that it causes
  44. structural  changes  in  the  brain,  depresses  male  sperm
  45. counts,   causes  chromosome  damage,  lowers   testosterone
  46. levels,  and  damages  the lungs.   Most  of  these  claims,
  47. however,  have  been  unreplicated in humans  or  have  been
  48. contradicted by other work.  This section will address  each
  49. of these reported negative side-effects.
  50.    Various studies have claimed that cannabis destroys brain
  51. cells  (Landfield et al., 1988; Haper et al.,  1977;  Meyers
  52. and  Heath,  1979;  Heath et al., 1980).   However,  several
  53. other  studies found no structural or neurochemical  atrophy
  54. in  the  brain  at all (Cabral et al., 1991; Paule  et  al.,
  55. 1992;  Co  et  al., 1977; Kuehnle, 1977).   Furthermore,  it
  56. should be noted that Heath's work was sharply criticized for
  57. avoiding  safeguards  of bias and reporting  "changes"  that
  58. occur  normally  in  the  mammalian brain  (Natl.  Acad.  of
  59. Sciences, Inst. Medicine, 1982).
  60.    Wu et al. (1988) found a correlation between cannabis use
  61. and  low  sperm  counts in human males.  This is  misleading
  62. because a decrease in sperm count has not been shown to have
  63. a  negative effect on fertility and because the sperm  count
  64. returns  to  normal after cannabis use has stopped.   (Natl.
  65. Acad. Sciences, Inst. Medicine, 1982)
  66.     Another  claim made was that cannabis causes  chromosome
  67. breakage.  The primary source for this are studies that were
  68. conducted  by  Dr. Gabriel Nahas in the early 1980s.   Nahas
  69. observed abnormalities in somatic (not sex) cells of  rhesus
  70. monkeys in vitro (i.e., in test tubes and petri dishes)  and
  71. then  made  the  unjustified conclusion that  these  changes
  72. would  occur in human bodies in vivo (in the body).   Nahas'
  73. work  was  criticized by his colleagues  and,  in  1983,  he
  74. backed away from his own conclusions.
  75.     A  widely held claim has also been that cannabis  lowers
  76. male  testosterone levels (Kolodny, 1974).  This theory  has
  77. been  challenged by several studies (Block, 1991;  Mendelson
  78. et   al.,  1974;  Coggins  et  al.,  1976)  that  found   no
  79. correlation  at  all.   Marijuana and  Health  (Natl.  Acad.
  80. Sciences,  Inst.  Medicine,  1982),  also,  after  reviewing
  81. literature  at that time, concluded that "Due to conflicting
  82. and  incomplete evidence, it is not possible to conclude  at
  83. the present time whether marijuana smoking has a significant
  84. effect upon gonadotropic and testosterone concentrations  in
  85. humans."
  86.     The most serious physical danger of using cannabis is in
  87. smoking it.  Inhaling any sort of burnt plant matter is  not
  88. very  good  for  the lungs.  Tashkin et al.  (1990)  reports
  89. decreased  gas  exchange  capacity  and  the  existence   of
  90. particle  residue in the lungs of marijuana smokers  several
  91. times  greater than for tobacco smokers.  Wu et  al.  (1988)
  92. noted that marijuana is several times more carcinogenic than
  93. tobacco.   These findings, though, must be interpreted  with
  94. caution.   In  both  studies,  smoked  marijuana   was   not
  95. filtered,  while smoked tobacco was.  Tashkin et  al.  notes
  96. that, "these differences could largely account for more than
  97. twofold  greater tar yield from marijuana than tobacco  that
  98. was measured using syringe-simulated puffs of similar volume
  99. and  duration."  Smoking cannabis through a water-pipe  will
  100. filter  out water soluble carcinogens and will also  greatly
  101. cool  down  the smoke.  Furthermore, cannabis  need  not  be
  102. smoked:   In Middle Eastern countries, it has been  consumed
  103. through   teas   and  food  for  centuries,   avoiding   the
  104. carcinogenicity of smoke altogether.
  105.      Despite  cannabis'  known  negative  effects  to   lung
  106. function,  it  has  never been reported to  cause  a  single
  107. instance  of  lung cancer.  Tobacco, though, is expected  to
  108. kill 400,000 people this year (Glenn, 1992).  If cannabis is
  109. so much more dangerous to a user's lungs than tobacco and is
  110. so  much  more  carcinogenic, why  aren't  there  stacks  of
  111. reports  of  cannabis-induced lung cancer?  One  interesting
  112. theory  is  that it's because tobacco tars are significantly
  113. radioactive, while marijuana tars aren't at all.  Winters et
  114. al.  (1982)  found  that a pack-and-a-half-a-day  smoker  of
  115. tobacco  is exposed to 8000 mrem of radiation a year,  equal
  116. to  the  dose  of  300 chest x-rays.  A  more  recent  study
  117. indicates that a pack-and-a-half-a-day smoker receives 16000
  118. mrem  of  radiation more than a non-smoker,  annually  (NCRP
  119. Report  #95,  1987).  It could also be noted that  the  mere
  120. contents   of  carcinogenic  chemicals  doesn't  necessarily
  121. indicate  an  extreme health hazard.  For  example,  roasted
  122. coffee  contains 800 volatile chemicals, of  which  only  21
  123. have   been  tested  on  rodents,  and  of  those,  16  were
  124. carcinogenic (Ames, 1990).  Coffee has never been considered
  125. a great cancer-causing substance, though.
  126.     Cannabis  has  also been known for its many  therapeutic
  127. uses,  including  the  treatment  of  open  angle  glaucoma,
  128. asthma, and the nausea associated with chemotherapy.  It has
  129. also  been described as a tumor retardant, an antibiotic,  a
  130. sleep-inducer, and a muscle relaxant (Cohen, 1980).
  131.  
  132. Psychological Effects
  133.  
  134.     The  psychological  effects of cannabis  use  have  been
  135. described quite many years before the physical effects,  yet
  136. are as accurate today as they were 100 years ago.  Following
  137. is  an early account of its intoxicating properties made  by
  138. Dr. John Bell in 1857:
  139.            "I  had taken the drug with great skepticism
  140.      as  to its reputed action, or at any rate with the
  141.      opinion  that  it was grossly exaggerated,  and  I
  142.      accordingly  made  up my mind not  to  be  'caught
  143.      napping' in this way again, and to keep a  careful
  144.      watch over my thoughts.  But while enforcing  this
  145.      resolution  as I supposed, I found myself,  to  my
  146.      own astonishment, waking from a reverie longer and
  147.      more profound than any previous.  From skepticism,
  148.      to  the  fullest belief of all I had read  on  the
  149.      subject,  was  but  a step.  Its  effects  so  far
  150.      surpassed anything which words can convey, that  I
  151.      began  to  think  I was on the verge  of  narcotic
  152.      poisoning; yet, strange to say, there was not  the
  153.      slightest  feeling of inquietude on that  account.
  154.      I  resolved to walk into the street.  While rising
  155.      from the chair, another lucid interval showed that
  156.      another  dream  had come and gone.  While  passing
  157.      through  the door, I was aware of having  wandered
  158.      again,  but how or when I had permitted myself  to
  159.      fall into the reverie I was perfectly unconscious,
  160.      and  knew  only that it seemed to have  lasted  an
  161.      interminable length of time."  (Bell, 1857)
  162.     The  user  of  cannabis feels the onset  of  the  "high"
  163. between 7 seconds (when smoking) and up to 30 minutes (after
  164. eating).    This  involves  a  relaxed  and  peaceful,   yet
  165. sometimes  euphoric state of mind.  At high  doses,  it  can
  166. cause  hallucinations.  The effects last from 2 to  4  hours
  167. after  the drug is ingested, and it usually leaves the  user
  168. in a relaxed state for several hours after the high.  One of
  169. the  main intoxicating properties is that short term  memory
  170. is  inhibited  for the duration of the high.   Thoughts  may
  171. seem  unclear,  and  it might be difficult  for  a  user  to
  172. concentrate    on    logical-complicated    concepts    like
  173. mathematics.
  174.    Long-term effects have been argued for many years.  There
  175. are  claims of an "amotivational syndrome" where  users  are
  176. said  to  withdraw  from  society  and  lose  ambition.   In
  177. reviewing  evidence  for  and against  the  theory  of  this
  178. "syndrome,"  however,  Marijuana  and  Health  (Nat.   Acad.
  179. Sciences, Inst. Medicine, 1982) concluded that:
  180.      "Such  symptoms have been known to  occur  in  the
  181.      absence  of  marijuana.   Even  if  there  is   an
  182.      association between this syndrome and the  use  of
  183.      marijuana,  that  does  not prove  that  marijuana
  184.      causes  the  syndrome.  Many troubled  individuals
  185.      seek an 'escape' into use of drugs; thus, frequent
  186.      use  of  marijuana may become one more in a series
  187.      of  counterproductive behaviors for these  unhappy
  188.      people."
  189. Other  studies  have found another interesting  correlation:
  190. Shedler   et  al.  (1990)  reported  these  results   in   a
  191. longitudinal survey of adolescents:
  192.      "Adolescents    who   engaged   in    some    drug
  193.      experimentation  (primarily with  marijuana)  were
  194.      the  best adjusted in the sample.  Adolescents who
  195.      used  drugs  frequently were maladjusted,  showing
  196.      distinct    personality   syndrome    marked    by
  197.      interpersonal  alienation, poor  impulse  control,
  198.      and manifest emotional distress.  Adolescents who,
  199.      by  age  18, had never experimented with any  drug
  200.      were  relatively anxious, emotionally constricted,
  201.      and lacking in social skills."
  202. Among other findings, Utah Power and Light spent $215.00 per
  203. year  less on health insurance benefits for drug users  than
  204. on  the control group, and employees who tested positive for
  205. cannabis  at  Georgia Power Co. had a higher promotion  rate
  206. than  the  company average, and were absent 30 percent  less
  207. (Morris, 1991).
  208.  
  209. Conclusion
  210.  
  211.      Whether  cannabis  use  causes  permanent  physical  or
  212. psychological changes in its users is still under  question.
  213. The  most  serious concern is its effects on  the  pulmonary
  214. system, yet, studies have often used poor controls (i.e., no
  215. filtration)  and  their  results can  mislead  an  uncareful
  216. reader.   Smoking  the  drug with a different  apparatus  or
  217. ingesting it without smoking at all could greatly effect the
  218. results of these studies.
  219.     The  acute psychological effects of cannabis that  cause
  220. its  intoxicating properties are no mystery, as any user can
  221. report.   Long  term effects of cannabis use could  possibly
  222. lead   to   the  so-called  "amotivational  syndrome,"   but
  223. scientific evidence is lacking.
  224.  
  225. References Cited
  226.  
  227. Ames,   B.N.,  Gold,  L.S.   Too  many  rodent  carcinogens:
  228.    Mitogenesis  increases mutagenesis.  Science.   Vol  149.
  229.    Pg. 971.  1990.
  230. Bell,  J.   On the haschisch or cannabis indica.  The Boston
  231.    Medical  and Surgical Journal.  Vol LVI, No.  11.   April
  232.    16, 1857.
  233. Cabral,  G.  et al.  Chronic Marijuana Smoke Alters Alveolar
  234.    Macrophage    Morphology    and    Protein    Expression.
  235.    Fundamental and Applied Toxicolgy.  17:321-32.  1991.
  236. Coggins,  W.J., Swenson, E.W., Dawson, W.W., et al.   Health
  237.    status of chronic heavy cannabis users.  Ann. N.Y.  Acad.
  238.    Sci.  282:148-161.  1976.
  239. Co,  B.T.,  Goodwin, D.W., Gado, M., Mikhael, M., and  Hill,
  240.    S.Y.   Absence  of  cerebral atrophy in chronic  cannabis
  241.    users.  JAMA.  237:1229-1230.  1977.
  242. Cohen,   S.    Therapeutic   Aspects.   Marijuana   Research
  243.    Findings:  1980.  NIDA Research Mongraph 31.  1980.
  244. Glenn, Reed.  Daily Camera.  Jan. 2, 1992.
  245. Harper,  J.W.,  Heath,  R.G., and Myers,  W.A.   Effects  of
  246.    cannabis  sativa  on ultrastructure  of  the  synapse  in
  247.    monkey brain.  J. Neurosci. Res.  3:87-93.  1977.
  248. Heath, R.G., Fitzjarrell, A.T., Garey, R.E., and Myers, W.A.
  249.    Chronic  marihuana smoking:  Its effects on function  and
  250.    structure  of  the  primate brain.  In  Nahas,  G.G.  and
  251.    Paton,  W.D.M.  (eds)   Marihuana:   Biological  Effects.
  252.    Analysis,  Metabolism, Cullarlar Responses,  Reproduction
  253.    and Brain.  Pergamon Press:  Oxford.  1979.
  254. Heath,  R.G.,  Fitzjarrell, A.T., Fontana, C.J., and  Garey,
  255.    R.E.   Cannabis  sativa:  Effects on brain  function  and
  256.    ultrastructure in Rhesus monkeys.  Biological  Pschiatry.
  257.    15:657-690.  1980.
  258. Kolodny,  R.C., Masters, W.H., Kolodner, R.M., and Toro,  G.
  259.    Depression  of  plasma testosterone levels after  chronic
  260.    intensive marijuana use.  NEJM.  290:872-874.  1974.
  261. Kuehnle,  J., Mendelson, J.H., Davis, K.R., and New,  P.F.J.
  262.    Computed   tomographic  examination  of  heavy  marijuana
  263.    smokers.  JAMA.  237:1231-1232.  1977.
  264. Landfield,   P.,   Cadwallader,  L.  B.,  and  Vinsant,   S.
  265.    Quantitative  changes in hippocampal structure  following
  266.    long-term   exposure   to   delta-9-tetrahydrocannabinol:
  267.    possible  mediation  by  glucucorticoid  systems.   Brain
  268.    Research.  Vol 443.  1988.
  269. Mendelson, J.H., Kuehnle, J. Ellingboe, J., and Babor,  T.F.
  270.    Plasma  testosterone  levels before,  during,  and  after
  271.    chronic marihuana smoking.  NEJM.  291:1051-1055.  1974.
  272. Morris, D.  Saint Paul Pioneer Press.  May 6, 1991.
  273. National   Academy  of  Sciences,  Institute  of   Medicine.
  274.    Marijuana   and   Health.    National   Academic   Press:
  275.    Washington D.C.  1982.
  276. NCRP  Report #95.  Radiation Exposure of the U.S. population
  277.    from   consumer   products  and  miscellaneous   sources.
  278.    National Council on Radiation Protection and Measurement.
  279.    Dec 30, 1987.
  280. Paule,  M.  et al.  Chronic marijuana smoke exposure in  the
  281.    rhesus  monkey  II:   Effects on  progressive  ratio  and
  282.    conditioned position responding.  Journal of Pharmacology
  283.    and Experimental Therapeutics.  260:  210-22.  1992.
  284. Shedler,   J.,   Block,   J.   Adolescent   drug   use   and
  285.    psychological health:  A longitudinal inquiry.   American
  286.    Psychologist.  Vol 45(5) 612-630.  1990.
  287. Tashkin,  D.P., Fligiel S., Wu, T-C., Gong, H. Jr., Barbers,
  288.    R.G., Coulson, A.H.,  Simmons, M.S., Beals, T.F.  Effects
  289.    of  habitual use of marijuana and/or cocaine on the lung.
  290.    Research Findings on Smoking of Abused Substances.   NIDA
  291.    Monograph 99.  1990.
  292. Walton,  R.P.  Marihuana:  America's New Drug Problem.  J.B.
  293.    Lippincott:  Philadelphia.  1874.
  294. Winters,  T.H.,  Franza,  J.R.  Radioactivity  in  Cigarette
  295.    Smoke.  NEJM.  306(6): 364-365.  1982.
  296. Wu,   T-C.,  Tashkin,  D.P.,  Djahed,  B.,  and  Rose,  J.E.
  297.    Pulmonary  hazards of smoking marijuana as compared  with
  298.    tobacco.  NEJM.  1988.
  299.  
  300.  
  301.  
  302.