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Text File  |  1991-10-05  |  10KB  |  164 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4. FEDERALIST No. 56
  5.  
  6. The Same Subject Continued(The Total Number of the House of
  7. Representatives)
  8. From the New York Packet. Tuesday, February 19, 1788.
  9.  
  10. HAMILTON OR MADISON
  11.  
  12. To the People of the State of New York:
  13. THE SECOND charge against the House of Representatives is, that
  14. it will be too small to possess a due knowledge of the interests
  15. of its constituents. As this objection evidently proceeds from a
  16. comparison of the proposed number of representatives with the
  17. great extent of the United States, the number of their
  18. inhabitants, and the diversity of their interests, without taking
  19. into view at the same time the circumstances which will
  20. distinguish the Congress from other legislative bodies, the best
  21. answer that can be given to it will be a brief explanation of
  22. these peculiarities. It is a sound and important principle that
  23. the representative ought to be acquainted with the interests and
  24. circumstances of his constituents. But this principle can extend
  25. no further than to those circumstances and interests to which the
  26. authority and care of the representative relate. An ignorance of
  27. a variety of minute and particular objects, which do not lie
  28. within the compass of legislation, is consistent with every
  29. attribute necessary to a due performance of the legislative
  30. trust. In determining the extent of information required in the
  31. exercise of a particular authority, recourse then must be had to
  32. the objects within the purview of that authority. What are to be
  33. the objects of federal legislation? Those which are of most
  34. importance, and which seem most to require local knowledge, are
  35. commerce, taxation, and the militia. A proper regulation of
  36. commerce requires much information, as has been elsewhere
  37. remarked; but as far as this information relates to the laws and
  38. local situation of each individual State, a very few
  39. representatives would be very sufficient vehicles of it to the
  40. federal councils. Taxation will consist, in a great measure, of
  41. duties which will be involved in the regulation of commerce. So
  42. far the preceding remark is applicable to this object. As far as
  43. it may consist of internal collections, a more diffusive
  44. knowledge of the circumstances of the State may be necessary. But
  45. will not this also be possessed in sufficient degree by a very
  46. few intelligent men, diffusively elected within the State? Divide
  47. the largest State into ten or twelve districts, and it will be
  48. found that there will be no peculiar local interests in either,
  49. which will not be within the knowledge of the representative of
  50. the district. Besides this source of information, the laws of the
  51. State, framed by representatives from every part of it, will be
  52. almost of themselves a sufficient guide. In every State there
  53. have been made, and must continue to be made, regulations on this
  54. subject which will, in many cases, leave little more to be done
  55. by the federal legislature, than to review the different laws,
  56. and reduce them in one general act. A skillful individual in his
  57. closet with all the local codes before him, might compile a law
  58. on some subjects of taxation for the whole union, without any aid
  59. from oral information, and it may be expected that whenever
  60. internal taxes may be necessary, and particularly in cases
  61. requiring uniformity throughout the States, the more simple
  62. objects will be preferred. To be fully sensible of the facility
  63. which will be given to this branch of federal legislation by the
  64. assistance of the State codes, we need only suppose for a moment
  65. that this or any other State were divided into a number of parts,
  66. each having and exercising within itself a power of local
  67. legislation. Is it not evident that a degree of local information
  68. and preparatory labor would be found in the several volumes of
  69. their proceedings, which would very much shorten the labors of
  70. the general legislature, and render a much smaller number of
  71. members sufficient for it? The federal councils will derive great
  72. advantage from another circumstance. The representatives of each
  73. State will not only bring with them a considerable knowledge of
  74. its laws, and a local knowledge of their respective districts,
  75. but will probably in all cases have been members, and may even at
  76. the very time be members, of the State legislature, where all the
  77. local information and interests of the State are assembled, and
  78. from whence they may easily be conveyed by a very few hands into
  79. the legislature of the United States. The observations made on
  80. the subject of taxation apply with greater force to the case of
  81. the militia. For however different the rules of discipline may be
  82. in different States, they are the same throughout each particular
  83. State; and depend on circumstances which can differ but little in
  84. different parts of the same State. The attentive reader will
  85. discern that the reasoning here used, to prove the sufficiency of
  86. a moderate number of representatives, does not in any respect
  87. contradict what was urged on another occasion with regard to the
  88. extensive information which the representatives ought to possess,
  89. and the time that might be necessary for acquiring it. This
  90. information, so far as it may relate to local objects, is
  91. rendered necessary and difficult, not by a difference of laws and
  92. local circumstances within a single State, but of those among
  93. different States. Taking each State by itself, its laws are the
  94. same, and its interests but little diversified. A few men,
  95. therefore, will possess all the knowledge requisite for a proper
  96. representation of them. Were the interests and affairs of each
  97. individual State perfectly simple and uniform, a knowledge of
  98. them in one part would involve a knowledge of them in every
  99. other, and the whole State might be competently represented by a
  100. single member taken from any part of it. On a comparison of the
  101. different States together, we find a great dissimilarity in their
  102. laws, and in many other circumstances connected with the objects
  103. of federal legislation, with all of which the federal
  104. representatives ought to have some acquaintance. Whilst a few
  105. representatives, therefore, from each State, may bring with them
  106. a due knowledge of their own State, every representative will
  107. have much information to acquire concerning all the other States.
  108. The changes of time, as was formerly remarked, on the comparative
  109. situation of the different States, will have an assimilating
  110. effect. The effect of time on the internal affairs of the States,
  111. taken singly, will be just the contrary. At present some of the
  112. States are little more than a society of husbandmen. Few of them
  113. have made much progress in those branches of industry which give
  114. a variety and complexity to the affairs of a nation. These,
  115. however, will in all of them be the fruits of a more advanced
  116. population, and will require, on the part of each State, a fuller
  117. representation. The foresight of the convention has accordingly
  118. taken care that the progress of population may be accompanied
  119. with a proper increase of the representative branch of the
  120. government. The experience of Great Britain, which presents to
  121. mankind so many political lessons, both of the monitory and
  122. exemplary kind, and which has been frequently consulted in the
  123. course of these inquiries, corroborates the result of the
  124. reflections which we have just made. The number of inhabitants in
  125. the two kingdoms of England and Scotland cannot be stated at less
  126. than eight millions. The representatives of these eight millions
  127. in the House of Commons amount to five hundred and fifty-eight.
  128. Of this number, one ninth are elected by three hundred and
  129. sixty-four persons, and one half, by five thousand seven hundred
  130. and twenty-three persons. 1 It cannot be supposed that the half
  131. thus elected, and who do not even reside among the people at
  132. large, can add any thing either to the security of the people
  133. against the government, or to the knowledge of their
  134. circumstances and interests in the legislative councils. On the
  135. contrary, it is notorious, that they are more frequently the
  136. representatives and instruments of the executive magistrate, than
  137. the guardians and advocates of the popular rights. They might
  138. therefore, with great propriety, be considered as something more
  139. than a mere deduction from the real representatives of the
  140. nation. We will, however, consider them in this light alone, and
  141. will not extend the deduction to a considerable number of
  142. others, who do not reside among their constitutents, are very
  143. faintly connected with them, and have very little particular
  144. knowledge of their affairs. With all these concessions, two
  145. hundred and seventy-nine persons only will be the depository of
  146. the safety, interest, and happiness of eight millionsτthat is to
  147. say, there will be one representative only to maintain the rights
  148. and explain the situation OF TWENTY-EIGHT THOUSAND SIX HUNDRED
  149. AND SEVENTY constitutents, in an assembly exposed to the whole
  150. force of executive influence, and extending its authority to
  151. every object of legislation within a nation whose affairs are in
  152. the highest degree diversified and complicated. Yet it is very
  153. certain, not only that a valuable portion of freedom has been
  154. preserved under all these circumstances, but that the defects in
  155. the British code are chargeable, in a very small proportion, on
  156. the ignorance of the legislature concerning the circumstances of
  157. the people. Allowing to this case the weight which is due to it,
  158. and comparing it with that of the House of Representatives as
  159. above explained it seems to give the fullest assurance, that a
  160. representative for every THIRTY THOUSAND INHABITANTS will render
  161. the latter both a safe and competent guardian of the interests
  162. which will be confided to it. PUBLIUS. Burgh's ``Political
  163. Disquisitions. ''
  164.