home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Unsorted BBS Collection / thegreatunsorted.tar / thegreatunsorted / texts / txtfiles_misc / fp41 < prev    next >
Text File  |  1991-10-05  |  22KB  |  348 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4. FEDERALIST No. 41
  5. General View of the Powers Conferred by The Constitution
  6. For the Independent Journal.
  7.  
  8. MADISON
  9.  
  10. To the People of the State of New York:
  11. THE Constitution proposed by the convention may be considered
  12. under two general points of view. The FIRST relates to the sum or
  13. quantity of power which it vests in the government, including
  14. the restraints imposed on the States. The SECOND, to the
  15. particular structure of the government, and the distribution of
  16. this power among its several branches. Under the FIRST view of
  17. the subject, two important questions arise: 1. Whether any part
  18. of the powers transferred to the general government be
  19. unnecessary or improper? 2. Whether the entire mass of them be
  20. dangerous to the portion of jurisdiction left in the several
  21. States? Is the aggregate power of the general government greater
  22. than ought to have been vested in it? This is the FIRST
  23. question. It cannot have escaped those who have attended with
  24. candor to the arguments employed against the extensive powers of
  25. the government, that the authors of them have very little
  26. considered how far these powers were necessary means of attaining
  27. a necessary end. They have chosen rather to dwell on the
  28. inconveniences which must be unavoidably blended with all
  29. political advantages; and on the possible abuses which must be
  30. incident to every power or trust, of which a beneficial use can
  31. be made. This method of handling the subject cannot impose on the
  32. good sense of the people of America. It may display the subtlety
  33. of the writer; it may open a boundless field for rhetoric and
  34. declamation; it may inflame the passions of the unthinking, and
  35. may confirm the prejudices of the misthinking: but cool and
  36. candid people will at once reflect, that the purest of human
  37. blessings must have a portion of alloy in them; that the choice
  38. must always be made, if not of the lesser evil, at least of the
  39. GREATER, not the PERFECT, good; and that in every political
  40. institution, a power to advance the public happiness involves a
  41. discretion which may be misapplied and abused. They will see,
  42. therefore, that in all cases where power is to be conferred, the
  43. point first to be decided is, whether such a power be necessary
  44. to the public good; as the next will be, in case of an
  45. affirmative decision, to guard as effectually as possible
  46. against a perversion of the power to the public detriment. That
  47. we may form a correct judgment on this subject, it will be proper
  48. to review the several powers conferred on the government of the
  49. Union; and that this may be the more conveniently done they may
  50. be reduced into different classes as they relate to the following
  51. different objects: 1. Security against foreign danger; 2.
  52. Regulation of the intercourse with foreign nations; 3.
  53. Maintenance of harmony and proper intercourse among the States;
  54. 4. Certain miscellaneous objects of general utility; 5.
  55. Restraint of the States from certain injurious acts; 6.
  56. Provisions for giving due efficacy to all these powers. The
  57. powers falling within the FIRST class are those of declaring war
  58. and granting letters of marque; of providing armies and fleets;
  59. of regulating and calling forth the militia; of levying and
  60. borrowing money. Security against foreign danger is one of the
  61. primitive objects of civil society. It is an avowed and essential
  62. object of the American Union. The powers requisite for attaining
  63. it must be effectually confided to the federal councils. Is the
  64. power of declaring war necessary? No man will answer this
  65. question in the negative. It would be superfluous, therefore, to
  66. enter into a proof of the affirmative. The existing Confederation
  67. establishes this power in the most ample form. Is the power of
  68. raising armies and equipping fleets necessary? This is involved
  69. in the foregoing power. It is involved in the power of
  70. self-defense. But was it necessary to give an INDEFINITE POWER
  71. of raising TROOPS, as well as providing fleets; and of
  72. maintaining both in PEACE, as well as in war? The answer to these
  73. questions has been too far anticipated in another place to admit
  74. an extensive discussion of them in this place. The answer indeed
  75. seems to be so obvious and conclusive as scarcely to justify such
  76. a discussion in any place. With what color of propriety could the
  77. force necessary for defense be limited by those who cannot limit
  78. the force of offense? If a federal Constitution could chain the
  79. ambition or set bounds to the exertions of all other nations,
  80. then indeed might it prudently chain the discretion of its own
  81. government, and set bounds to the exertions for its own safety.
  82. How could a readiness for war in time of peace be safely
  83. prohibited, unless we could prohibit, in like manner, the
  84. preparations and establishments of every hostile nation? The
  85. means of security can only be regulated by the means and the
  86. danger of attack. They will, in fact, be ever determined by these
  87. rules, and by no others. It is in vain to oppose constitutional
  88. barriers to the impulse of self-preservation. It is worse than in
  89. vain; because it plants in the Constitution itself necessary
  90. usurpations of power, every precedent of which is a germ of
  91. unnecessary and multiplied repetitions. If one nation maintains
  92. constantly a disciplined army, ready for the service of ambition
  93. or revenge, it obliges the most pacific nations who may be within
  94. the reach of its enterprises to take corresponding precautions.
  95. The fifteenth century was the unhappy epoch of military
  96. establishments in the time of peace. They were introduced by
  97. Charles VII. of France. All Europe has followed, or been forced
  98. into, the example. Had the example not been followed by other
  99. nations, all Europe must long ago have worn the chains of a
  100. universal monarch. Were every nation except France now to disband
  101. its peace establishments, the same event might follow. The
  102. veteran legions of Rome were an overmatch for the undisciplined
  103. valor of all other nations and rendered her the mistress of the
  104. world. Not the less true is it, that the liberties of Rome
  105. proved the final victim to her military triumphs; and that the
  106. liberties of Europe, as far as they ever existed, have, with few
  107. exceptions, been the price of her military establishments. A
  108. standing force, therefore, is a dangerous, at the same time that
  109. it may be a necessary, provision. On the smallest scale it has
  110. its inconveniences. On an extensive scale its consequences may be
  111. fatal. On any scale it is an object of laudable circumspection
  112. and precaution. A wise nation will combine all these
  113. considerations; and, whilst it does not rashly preclude itself
  114. from any resource which may become essential to its safety, will
  115. exert all its prudence in diminishing both the necessity and the
  116. danger of resorting to one which may be inauspicious to its
  117. liberties. The clearest marks of this prudence are stamped on
  118. the proposed Constitution. The Union itself, which it cements and
  119. secures, destroys every pretext for a military establishment
  120. which could be dangerous. America united, with a handful of
  121. troops, or without a single soldier, exhibits a more forbidding
  122. posture to foreign ambition than America disunited, with a
  123. hundred thousand veterans ready for combat. It was remarked, on a
  124. former occasion, that the want of this pretext had saved the
  125. liberties of one nation in Europe. Being rendered by her insular
  126. situation and her maritime resources impregnable to the armies of
  127. her neighbors, the rulers of Great Britain have never been able,
  128. by real or artificial dangers, to cheat the public into an
  129. extensive peace establishment. The distance of the United States
  130. from the powerful nations of the world gives them the same happy
  131. security. A dangerous establishment can never be necessary or
  132. plausible, so long as they continue a united people. But let it
  133. never, for a moment, be forgotten that they are indebted for this
  134. advantage to the Union alone. The moment of its dissolution will
  135. be the date of a new order of things. The fears of the weaker, or
  136. the ambition of the stronger States, or Confederacies, will set
  137. the same example in the New, as Charles VII. did in the Old
  138. World. The example will be followed here from the same motives
  139. which produced universal imitation there. Instead of deriving
  140. from our situation the precious advantage which Great Britain has
  141. derived from hers, the face of America will be but a copy of that
  142. of the continent of Europe. It will present liberty everywhere
  143. crushed between standing armies and perpetual taxes. The fortunes
  144. of disunited America will be even more disastrous than those of
  145. Europe. The sources of evil in the latter are confined to her own
  146. limits. No superior powers of another quarter of the globe
  147. intrigue among her rival nations, inflame their mutual
  148. animosities, and render them the instruments of foreign ambition,
  149. jealousy, and revenge. In America the miseries springing from her
  150. internal jealousies, contentions, and wars, would form a part
  151. only of her lot. A plentiful addition of evils would have their
  152. source in that relation in which Europe stands to this quarter of
  153. the earth, and which no other quarter of the earth bears to
  154. Europe. This picture of the consequences of disunion cannot be
  155. too highly colored, or too often exhibited. Every man who loves
  156. peace, every man who loves his country, every man who loves
  157. liberty, ought to have it ever before his eyes, that he may
  158. cherish in his heart a due attachment to the Union of America,
  159. and be able to set a due value on the means of preserving it.
  160. Next to the effectual establishment of the Union, the best
  161. possible precaution against danger from standing armies is a
  162. limitation of the term for which revenue may be appropriated to
  163. their support. This precaution the Constitution has prudently
  164. added. I will not repeat here the observations which I flatter
  165. myself have placed this subject in a just and satisfactory
  166. light. But it may not be improper to take notice of an argument
  167. against this part of the Constitution, which has been drawn from
  168. the policy and practice of Great Britain. It is said that the
  169. continuance of an army in that kingdom requires an annual vote of
  170. the legislature; whereas the American Constitution has lengthened
  171. this critical period to two years. This is the form in which the
  172. comparison is usually stated to the public: but is it a just
  173. form? Is it a fair comparison? Does the British Constitution
  174. restrain the parliamentary discretion to one year? Does the
  175. American impose on the Congress appropriations for two years? On
  176. the contrary, it cannot be unknown to the authors of the fallacy
  177. themselves, that the British Constitution fixes no limit whatever
  178. to the discretion of the legislature, and that the American ties
  179. down the legislature to two years, as the longest admissible
  180. term. Had the argument from the British example been truly
  181. stated, it would have stood thus: The term for which supplies
  182. may be appropriated to the army establishment, though unlimited
  183. by the British Constitution, has nevertheless, in practice, been
  184. limited by parliamentary discretion to a single year. Now, if in
  185. Great Britain, where the House of Commons is elected for seven
  186. years; where so great a proportion of the members are elected by
  187. so small a proportion of the people; where the electors are so
  188. corrupted by the representatives, and the representatives so
  189. corrupted by the Crown, the representative body can possess a
  190. power to make appropriations to the army for an indefinite term,
  191. without desiring, or without daring, to extend the term beyond a
  192. single year, ought not suspicion herself to blush, in pretending
  193. that the representatives of the United States, elected FREELY by
  194. the WHOLE BODY of the people, every SECOND YEAR, cannot be safely
  195. intrusted with the discretion over such appropriations, expressly
  196. limited to the short period of TWO YEARS? A bad cause seldom
  197. fails to betray itself. Of this truth, the management of the
  198. opposition to the federal government is an unvaried
  199. exemplification. But among all the blunders which have been
  200. committed, none is more striking than the attempt to enlist on
  201. that side the prudent jealousy entertained by the people, of
  202. standing armies. The attempt has awakened fully the public
  203. attention to that important subject; and has led to
  204. investigations which must terminate in a thorough and universal
  205. conviction, not only that the constitution has provided the most
  206. effectual guards against danger from that quarter, but that
  207. nothing short of a Constitution fully adequate to the national
  208. defense and the preservation of the Union, can save America from
  209. as many standing armies as it may be split into States or
  210. Confederacies, and from such a progressive augmentation, of these
  211. establishments in each, as will render them as burdensome to the
  212. properties and ominous to the liberties of the people, as any
  213. establishment that can become necessary, under a united and
  214. efficient government, must be tolerable to the former and safe to
  215. the latter. The palpable necessity of the power to provide and
  216. maintain a navy has protected that part of the Constitution
  217. against a spirit of censure, which has spared few other parts. It
  218. must, indeed, be numbered among the greatest blessings of
  219. America, that as her Union will be the only source of her
  220. maritime strength, so this will be a principal source of her
  221. security against danger from abroad. In this respect our
  222. situation bears another likeness to the insular advantage of
  223. Great Britain. The batteries most capable of repelling foreign
  224. enterprises on our safety, are happily such as can never be
  225. turned by a perfidious government against our liberties. The
  226. inhabitants of the Atlantic frontier are all of them deeply
  227. interested in this provision for naval protection, and if they
  228. have hitherto been suffered to sleep quietly in their beds; if
  229. their property has remained safe against the predatory spirit of
  230. licentious adventurers; if their maritime towns have not yet
  231. been compelled to ransom themselves from the terrors of a
  232. conflagration, by yielding to the exactions of daring and sudden
  233. invaders, these instances of good fortune are not to be ascribed
  234. to the capacity of the existing government for the protection of
  235. those from whom it claims allegiance, but to causes that are
  236. fugitive and fallacious. If we except perhaps Virginia and
  237. Maryland, which are peculiarly vulnerable on their eastern
  238. frontiers, no part of the Union ought to feel more anxiety on
  239. this subject than New York. Her seacoast is extensive. A very
  240. important district of the State is an island. The State itself is
  241. penetrated by a large navigable river for more than fifty
  242. leagues. The great emporium of its commerce, the great reservoir
  243. of its wealth, lies every moment at the mercy of events, and may
  244. almost be regarded as a hostage for ignominious compliances with
  245. the dictates of a foreign enemy, or even with the rapacious
  246. demands of pirates and barbarians. Should a war be the result of
  247. the precarious situation of European affairs, and all the unruly
  248. passions attending it be let loose on the ocean, our escape from
  249. insults and depredations, not only on that element, but every
  250. part of the other bordering on it, will be truly miraculous. In
  251. the present condition of America, the States more immediately
  252. exposed to these calamities have nothing to hope from the phantom
  253. of a general government which now exists; and if their single
  254. resources were equal to the task of fortifying themselves against
  255. the danger, the object to be protected would be almost consumed
  256. by the means of protecting them. The power of regulating and
  257. calling forth the militia has been already sufficiently
  258. vindicated and explained. The power of levying and borrowing
  259. money, being the sinew of that which is to be exerted in the
  260. national defense, is properly thrown into the same class with
  261. it. This power, also, has been examined already with much
  262. attention, and has, I trust, been clearly shown to be necessary,
  263. both in the extent and form given to it by the Constitution. I
  264. will address one additional reflection only to those who contend
  265. that the power ought to have been restrained to external
  266. taxationτby which they mean, taxes on articles imported from
  267. other countries. It cannot be doubted that this will always be a
  268. valuable source of revenue; that for a considerable time it must
  269. be a principal source; that at this moment it is an essential
  270. one. But we may form very mistaken ideas on this subject, if we
  271. do not call to mind in our calculations, that the extent of
  272. revenue drawn from foreign commerce must vary with the
  273. variations, both in the extent and the kind of imports; and that
  274. these variations do not correspond with the progress of
  275. population, which must be the general measure of the public
  276. wants. As long as agriculture continues the sole field of labor,
  277. the importation of manufactures must increase as the consumers
  278. multiply. As soon as domestic manufactures are begun by the hands
  279. not called for by agriculture, the imported manufactures will
  280. decrease as the numbers of people increase. In a more remote
  281. stage, the imports may consist in a considerable part of raw
  282. materials, which will be wrought into articles for exportation,
  283. and will, therefore, require rather the encouragement of
  284. bounties, than to be loaded with discouraging duties. A system of
  285. government, meant for duration, ought to contemplate these
  286. revolutions, and be able to accommodate itself to them. Some,
  287. who have not denied the necessity of the power of taxation, have
  288. grounded a very fierce attack against the Constitution, on the
  289. language in which it is defined. It has been urged and echoed,
  290. that the power ``to lay and collect taxes, duties, imposts, and
  291. excises, to pay the debts, and provide for the common defense and
  292. general welfare of the United States,'' amounts to an unlimited
  293. commission to exercise every power which may be alleged to be
  294. necessary for the common defense or general welfare. No stronger
  295. proof could be given of the distress under which these writers
  296. labor for objections, than their stooping to such a
  297. misconstruction. Had no other enumeration or definition of the
  298. powers of the Congress been found in the Constitution, than the
  299. general expressions just cited, the authors of the objection
  300. might have had some color for it; though it would have been
  301. difficult to find a reason for so awkward a form of describing an
  302. authority to legislate in all possible cases. A power to destroy
  303. the freedom of the press, the trial by jury, or even to regulate
  304. the course of descents, or the forms of conveyances, must be very
  305. singularly expressed by the terms ``to raise money for the
  306. general welfare. ''But what color can the objection have, when a
  307. specification of the objects alluded to by these general terms
  308. immediately follows, and is not even separated by a longer pause
  309. than a semicolon? If the different parts of the same instrument
  310. ought to be so expounded, as to give meaning to every part which
  311. will bear it, shall one part of the same sentence be excluded
  312. altogether from a share in the meaning; and shall the more
  313. doubtful and indefinite terms be retained in their full extent,
  314. and the clear and precise expressions be denied any signification
  315. whatsoever? For what purpose could the enumeration of particular
  316. powers be inserted, if these and all others were meant to be
  317. included in the preceding general power? Nothing is more natural
  318. nor common than first to use a general phrase, and then to
  319. explain and qualify it by a recital of particulars. But the idea
  320. of an enumeration of particulars which neither explain nor
  321. qualify the general meaning, and can have no other effect than to
  322. confound and mislead, is an absurdity, which, as we are reduced
  323. to the dilemma of charging either on the authors of the objection
  324. or on the authors of the Constitution, we must take the liberty
  325. of supposing, had not its origin with the latter. The objection
  326. here is the more extraordinary, as it appears that the language
  327. used by the convention is a copy from the articles of
  328. Confederation. The objects of the Union among the States, as
  329. described in article third, are ``their common defense, security
  330. of their liberties, and mutual and general welfare. '' The terms
  331. of article eighth are still more identical: ``All charges of war
  332. and all other expenses that shall be incurred for the common
  333. defense or general welfare, and allowed by the United States in
  334. Congress, shall be defrayed out of a common treasury,'' etc. A
  335. similar language again occurs in article ninth. Construe either
  336. of these articles by the rules which would justify the
  337. construction put on the new Constitution, and they vest in the
  338. existing Congress a power to legislate in all cases whatsoever.
  339. But what would have been thought of that assembly, if, attaching
  340. themselves to these general expressions, and disregarding the
  341. specifications which ascertain and limit their import, they had
  342. exercised an unlimited power of providing for the common defense
  343. and general welfare? I appeal to the objectors themselves,
  344. whether they would in that case have employed the same reasoning
  345. in justification of Congress as they now make use of against the
  346. convention. How difficult it is for error to escape its own
  347. condemnation! PUBLIUS.
  348.