home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz KrOnIcKLeZ 3 / HaCKeRz_KrOnIcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / carried.txt < prev    next >
Text File  |  1996-04-27  |  9KB  |  120 lines
  1. Critical Review: Tim O'Brien's 
  2. The Things They Carried
  3.  
  4.  
  5.     Tim O'Brien's The Things They Carried is not a novel about the Vietnam War.  
  6. It is a story about the soldiers and their experiences and emotions that are brought 
  7. about from the war.  O'Brien makes several statements about war through these dynamic
  8. characters.  He shows the violent nature of soldiers under the pressures of war, he 
  9. makes an effective antiwar statement, and he comments on the reversal of a social deviation 
  10. into the norm.  By skillfully employing the stylistic technique of specific, conscious 
  11. detail selection and utilizing connotative diction, O'Brien thoroughly and convincingly makes
  12. each point. 
  13.  
  14.     The violent nature that the soldiers acquired during their tour in Vietnam is 
  15. one of O'Brien's predominant themes in his novel.  By consciously selecting very descriptive
  16. details that reveal the drastic change in manner within the men, O'Brien creates 
  17. within the reader an understanding of the effects of war on its participants.  One of the 
  18. soldiers, "Norman Bowler, otherwise a very gentle person, carried a Thumb. . .The Thumb was
  19. dark brown, rubbery to touch. . . It had been cut from a VC corpse, a boy of fifteen 
  20. or sixteen"(13).  Bowler had been a very good-natured person in civilian life, yet war 
  21. makes him into a very hard-mannered, emotionally devoid soldier, carrying about a severed 
  22. finger as a trophy, proud of his kill.  The transformation shown through Bowler is an 
  23. excellent indicator of the psychological and emotional change that most of the soldiers undergo. 
  24. To bring an innocent young man from sensitive to apathetic, from caring to hateful, 
  25. requires a great force; the war provides this force.  However, frequently are the changes more
  26. drastic.  A soldier named "Ted Lavender adopted an orphaned puppy. . .Azar strapped it
  27. to a Claymore antipersonnel mine and squeezed the firing device"(39).  Azar has become
  28. demented; to kill a puppy that someone else has adopted is horrible.  However, the 
  29. infliction of violence has become the norm of behavior for these men; the fleeting 
  30. moment of compassion shown by one man is instantly erased by another, setting order back 
  31. within the group.  O'Brien here shows a hint of sensitivity among the men to set up a 
  32. startling contrast between the past and the present for these men.  The effect produced on the
  33. reader by this contrast is one of horror; therefore fulfilling O'Brien's purpose, to 
  34. convince the reader of war's severely negative effects.  In the buffalo story, "We came across 
  35. a baby water buffalo. . .After supper Rat Kiley went over and stroked its nose. . .He stepped 
  36. back and shot it through the right front knee. . .He shot it twice in the flanks. It wasn't 
  37. to kill, it was to hurt"(85).  Rat displays a severe emotional problem here; however, it is still 
  38. the norm.  The startling degree of detached emotion brought on by the war is inherent in
  39. O'Brien's detailed accounts of the soldiers' actions concerning the lives of other 
  40. beings.
  41.  
  42.     O'Brien's use of specific and connotative diction enhances the same theme, the 
  43. loss of sensitivity and increase in violent behavior among the soldiers.  The VC from which
  44. Bowker took the thumb was just "a boy"(13), giving the image of a young, innocent
  45. person who should not have been subjected to the horrors of war.  The connotation
  46. associated with boy enhances the fact that killing has no emotional effect on the
  47. Americans, that they kill for sport and do not care who or what their game may be. 
  48. Just as perverse as killing boys, though, is the killing of "a baby"(85), the connotation 
  49. being associated with human infants even though it is used to describe a young water buffalo
  50. they torture.  The idea of a baby is abstract, and the killing of one is frowned upon 
  51. in modern society, regardless of species.  O'Brien creates an attitude of disgust in the 
  52. reader with the word, further fulfilling his purpose in condemning violence.  Even more 
  53. drastic in connotation to be killed is the "orphaned puppy"(39).  Adding to the present idea of 
  54. killing babies is the idea of killing orphaned babies, which brings out rage within the 
  55. reader.  The whole concept is metaphoric, based on the connotations of key words; nevertheless, it is extremely
  56. effective in conveying O'Brien's theme.
  57.  
  58.     O'Brien makes a valid, effective antiwar statement in The Things They Carried. 
  59. The details he includes give the reader insight into his opinions concerning the 
  60. Vietnam War and the draft that was used to accumulate soldiers for the war.  While thinking of
  61. escaping to Canada, he says: "I was drafted to fight a war I hated. . .The American 
  62. war seemed to me wrong"(44).  O'Brien feels that U.S. involvement in Vietnamese affairs 
  63. was unnecessary and wasteful.  He includes an account of his plan to leave the country 
  64. because he did not want to risk losing his life for a cause he did not believe in.  Here 
  65. O'Brien shows the level of contempt felt towards the war; draft dodging is dangerous.  He was 
  66. not a radical antiwar enthusiast, however, for he takes "only a modest stand against the
  67. war"(44).  While not condoning the fighting, he does not protest the war except for
  68. minimally, peacefully, and privately doing so.  His dissatisfaction with the drafting 
  69. process is included in his statement, "I was a liberal, for Christ's sake: if they needed 
  70. fresh bodies, why not draft some back-to-the-stone-age-hawk?"(44).  O'Brien's point of drafting only
  71. those who approve involvement in the war is clearly made while his political 
  72. standpoint is simultaneously revealed.  The liberal attitude O'Brien owns is very much a part of his
  73. antiwar theme; it is the axis around which his values concerning the war revolve.
  74.  
  75.     The antiwar statement is enhanced by O'Brien's use of  connotative and 
  76. informal diction to describe the war, its belligerent advocates, and its participants.  The 
  77. connotation in the adjective American in describing the war seems as though O'Brien believes the
  78. Americans are making the war revolve around themselves, instead of the Vietnamese. 
  79. While also criticizing Americans, he manages to once again question the necessity of 
  80. United States involvement in the war.  Also connotatively enhancing the antiwar theme 
  81. is the word bodies to describe draftees; while an accurate evaluation scientifically, it 
  82. gives the reader the impression that the young men that are being brought into the war to
  83. become statistics, part of a body count.  O'Brien shows very effectively the massive
  84. destruction of innocent human life brought on by Vietnam.  In contrast with his 
  85. sympathy toward draftees, O'Brien utilizes informal, derogatory diction to describe the war's
  86. advocates.  He labels his stereotype belligerent a "dumb jingo"(44), or moronic 
  87. national pride enthusiast.  By phrasing his views in such a manner, O'Brien is able to convey 
  88. the idea that there is enough opposition to the war that a negative slang has been 
  89. implemented frequently, hence the term dumb jingo.  The skill with which O'Brien illustrates his 
  90. views is very convincing throughout their development in the novel; his antibelligerence 
  91. focus is very effective.
  92.  
  93.     The social deviance that has become the accepted norm in The Things They
  94. Carried is brought out by O'Brien in the form of the soldiers' drug usage.  O'Brien 
  95. wants to convey the idea of negative transitions brought about by the war with a statement 
  96. about marijuana's public, widespread, carefree use in Vietnam.  He includes several 
  97. anecdotes that illustrate to which degree the substance is abused.  A friend of O'Brien's, Ted
  98. Lavender, "carried six or seven ounces of premium dope"(4), which indicates not only 
  99. the soldiers' familiarity with the drug, but their acquired knowledge of the quality of 
  100. the drug.  The discouragement of marijuana, as well as other drugs, was previously the accepted
  101. view of Americans; however, according to O'Brien, is has become the norm for Americans
  102. in Vietnam.  The war has completely reversed their morals.  Once they carried a corpse
  103. out to "a dry paddy. . .and sat smoking the dead man's dope until the chopper came. 
  104. Lieutenant Cross kept to himself"(8).  Even the squad's supervisor, the platoon leader
  105. Lieutenant Cross, is unaffected by the soldiers' blatant use of an illegal substance; 
  106. he has become so used to the occurrence that he no longer condemns its use.  For even a leader of men 
  107. to be morally warped by the war is an effective idea in O'Brien's discouragement of war.
  108.  
  109.     As George Carlin once said to a New York audience, "We love war.  We are a
  110. warlike people, and therefore we love war"(Carlin 1992).  This view is common today
  111. among Americans since the advent of long-distance warfare and bright, colorful
  112. explosions; however, in the guerrilla warfare of Vietnam, the grudging participants 
  113. loathed the idea.  Tim O'Brien very effectively portrays their hatred and the severe negative 
  114. effects the war had on American soldiers in his excellent, convincing novel The Things They
  115. Carried.  The skillful choice of details and several types of diction that reveal his 
  116. theme of induced violence, his anti-war statement, and his view of the reversal of morals among 
  117. GIs are effective in presenting O'Brien's views in this, "The Last War Novel"(McClung 96).
  118.  
  119.     
  120.