home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Time Capsule 1994 / CNNTimeCapsule94.bin / text / 03400004.txt < prev    next >
Text File  |  1995-01-30  |  3KB  |  54 lines
  1. by Fred Coleman
  2.  
  3.  
  4. ABOARD THE USS GEORGE WASHINGTON -- Navy pilots call it "bad-guy
  5. territory." Most days last week, jets lifted off America's newest
  6. nuclear-powered aircraft carrier and streaked across southern
  7. Iraq, policing a no-fly zone and practicing bombing runs. On one
  8. sortie, Cmdr. Charlie Hautau's A-6 Intruder penetrated 120 miles
  9. into Iraq to the city of Tallil. From 5 miles away and 22,000
  10. feet up, the navigator, Lt. Craig Clapperton, fixed a concrete
  11. military command center in the cross hairs of the infrared sight
  12. on his laser-guided "smart bomb" system. "I have the target," he
  13. said. This time, Hautau didn't push the red trigger button on his
  14. black control stick. Instead, he said, "Simulated bombs away." 
  15.  
  16.      The two fliers then met an Air Force KC-10 tanker over Saudi
  17. Arabia, refueled and returned to Tallil for a second mock bombing
  18. run in which they pretended to eliminate a star-shaped cluster of
  19. surface-to-air missiles. In their 3 hours and 37 minutes in the
  20. air, they faced no hostile aircraft or groundfire. They actually
  21. carried a Maverick missile and two 2,000-pound guided-bomb units,
  22. the ordnance they would use for the real thing. They also
  23. confirmed Iraqi ground radar picked them up. "We're making sure
  24. they know we're up here," Hautau said. "We want to keep them
  25. guessing. Each time might be for real." 
  26.  
  27.      Fearless flying. High-tech supremacy gives U.S. pilots a
  28. remarkable edge. Sorties over Iraq include Navy F-18 Hornets and
  29. F-14 Tomcats for advance reconnaissance or attack support, EA-6B
  30. Prowlers to jam enemy antiaircraft guidance systems on the ground
  31. and Air Force F-16s, based in Saudi Arabia, to clear the skies.
  32. So far, they have practiced knocking out airfields, ammo dumps
  33. and other key targets with impunity. No such dress rehearsals
  34. were possible over Vietnam without the other guy firing back.
  35. This time, Iraq hasn't dared. Hautau, a gulf war veteran,
  36. appreciates the advantage. "I was shot at big time over Baghdad
  37. but never hit," he recalls. "These days, the missions are
  38. routine. You can tell from our radio communications over Iraq.
  39. There's no stress in the voices." 
  40.  
  41.      The 79 planes on the George Washington, now on its maiden
  42. cruise, are making a difference. The carrier was in the Persian
  43. Gulf in September, then moved to the Adriatic Sea to cover United
  44. Nations forces in Bosnia. When the Kuwait crisis flared, it
  45. returned to the gulf in 48 hours, its attack jets capable of
  46. destroying Iraqi tank columns from the air. "Saddam Hussein is
  47. acutely aware of our presence," says Lt. Jeff Lewis, an F-18
  48. pilot on the carrier. "He deployed toward Kuwait only when we
  49. left and retreated as soon as we got back." Adds Rear Adm.
  50. Alexander Krekich, commander of the George Washington battle
  51. group, "We're here and we're ready." 
  52.  
  53.  
  54.