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Text File  |  1993-04-08  |  2.7 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 72MUSICFascinating Friction
  2.  
  3.  
  4. By JAY COCKS
  5.  
  6.     PERFORMER: 10,000 MANIACS
  7.     ALBUM: Our Time in Eden
  8.     LABEL: Electra
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: Sandblasted lyricism and a new rhythmic
  11. restlessness carry this band to its best album yet.
  12.  
  13.  
  14.     Careful: you are about to be disoriented. Consider, first,
  15. the music of 10,000 Maniacs, which is spectral and delicate
  16. without a moment of fragility. Then think about the lyrics,
  17. which insinuate themselves into the subconscious like a waking
  18. dream. And finally, ponder lead singer, key writer and prime
  19. mover Natalie Merchant, whose earthbound strength sets up a
  20. fascinating friction with the impregnable magic of the music.
  21. She's a private writer in a public forum, taking flight into her
  22. own memories and fancies. She's -- here's the tough part -- like
  23. Willa Cather at a microphone, summoning memories of the open
  24. plains and the parched spirit.
  25.  
  26.     You can hear the prairie spaces and the melancholy of
  27. divided lives that were Cather's true territory in Maniacs songs
  28. like Stockton Gala Days and Gold Rush Brides. "Who were the
  29. homestead wives?" the latter asks. "The land was free, yet it
  30. cost their lives . . . In letters mailed back home her Eastern
  31. sisters they would moan as they would read accounts of madness,
  32. childbirth, loneliness and grief." The words are printed like
  33. this in the album notes, as if they were bits of homespun prose
  34. from some cosmic farmer's almanac; but Merchant sings them with
  35. dreamy, insistent fervor, like a reverie from O Pioneers! Or
  36. maybe Wisconsin Death Trip.
  37.  
  38.     Producer Paul Fox has given the band a more solid rhythmic
  39. foundation for this outing. Previously, Merchant and the other
  40. Maniacs could be so evanescent that they threatened to disappear
  41. in their own vapor trail. Here they sound sturdier, even when
  42. a string quartet floats through Merchant's wrenching Jezebel.
  43.  
  44.     For all the smooth fury of Our Time in Eden, the spirit of
  45. the group -- its distinctive combination of stylistic
  46. orneriness and sandblasted lyricism -- remains undiminished.
  47. 10,000 Maniacs has always been hard to classify. That's an
  48. integral part of the band's charm, and so is the obvious pride
  49. with which its members nourish their idiosyncrasy. Still, they
  50. have enjoyed a heartening commercial success, which should
  51. increase nicely with Our Time in Eden. It sounds like their best
  52. album yet. But for a group that exists so safely away from
  53. trends, it's the afterlife of the music that counts; not the
  54. initial impact but the resonance. By that measure, 10,000
  55. Maniacs still has a lot of distance to cover, and lots of time.
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.