home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 110992 / 11099921.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  1.7 KB  |  44 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 27HEALTH & SCIENCEHeads Up
  2.  
  3.  
  4. A comet may strike the earth in mid-August . . . of the year
  5. 2126
  6.  
  7.  
  8.     Every August the Earth passes through the orbital path of
  9. Comet Swift-Tuttle. If the comet ever happened to be there, the
  10. 10-km-wide (6-mile) chunk of ice and rock could slam into the
  11. planet, carving an enormous crater, generating tidal waves and
  12. throwing up a worldwide pall of dust that could block sunlight
  13. for months. Plants would be largely wiped out, and so would many
  14. species that ultimately depend on plants for food -- including,
  15. perhaps, the human race. Just such a disaster, many scientists
  16. believe, killed off the dinosaurs 65 million years ago. A
  17. smaller strike in the Atlantic 35 million years ago, described
  18. in a U.S. Geological Survey report released last week, sent a
  19. 300-m-high (1,000-ft.) wall of water over much of the U.S. East
  20. Coast.
  21.  
  22.     Luckily, planet and comet have never been in the same
  23. place at the same time. The only visible effect of the crossed
  24. paths is the annual Perseid meteor shower, caused when lingering
  25. comet dust burns up in the earth's atmosphere. But humanity may
  26. not be so lucky for long: there is a chance that the next time
  27. Swift-Tuttle comes around, probably in the year 2126, it will
  28. fall to earth. The odds are small -- 10,000 to 1 against --
  29. according to the International Astronomical Union's Brian
  30. Marsden. But the downside is so great that Marsden has urged his
  31. colleagues to keep careful track of Swift-Tuttle so its orbit
  32. can be more precisely calculated. If it really is on a collision
  33. course, the only answer may be to blast it from afar with
  34. nuclear warheads.
  35.  
  36.  
  37.  
  38.  
  39.  
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.