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Text File  |  1993-04-08  |  2.8 KB  |  69 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 81Evil Is an Outsider
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD SCHIKEL
  5.  
  6.     TITLE: JENNIFER 8
  7.     WRITER-DIRECTOR: Bruce Robinson
  8.  
  9.     THE BOTTOM LINE: Rich in atmosphere, character and solid
  10. suspense, this mystery is criminally entertaining.
  11.  
  12.  
  13.     We've met characters like John Berlin (Andy Garcia)
  14. before: the big-city cop who has burned out his marriage, his
  15. career and his spirit in his obsessive, hopeless pursuit of
  16. justice. Now his brother-in-law and sometime partner Freddy
  17. (Lance Henriksen) has helped him get what is supposed to be a
  18. nice quiet job on a small-town police force in Northern
  19. California.
  20.  
  21.     We've also encountered situations like this before: a
  22. brutal serial killer is out there stalking young women -- in
  23. this case, blind young women -- and baffled law-enforcement
  24. officials are in denial. No, the latest disappearance could not
  25. possibly represent his seventh depredation. No way could Helena
  26. (Uma Thurman), who, although blind, is a witness in the case,
  27. be his next target.
  28.  
  29.     Like Berlin, we know better. What we're not prepared for
  30. is the way writer-director Bruce Robinson, who created the
  31. marvelously quirky Withnail & I a few years ago, develops his
  32. material. Jennifer 8 (the first victim was named Jennifer) is
  33. a classic whodunit, with clues fairly laid out (often visually)
  34. and the suspense tightening as pursuer and pursued draw closer
  35. together. It is also a persuasive portrayal of an increasingly
  36. tense cop community (John Malkovich contributes a tough, scary
  37. FBI interrogator grilling Berlin when false suspicion focuses
  38. on him). Finally, aided immeasurably by the great Conrad Hall's
  39. darkly foreboding cinematography, the film is terrific to look
  40. at. This director has a real gift for rendering gloomy
  41. provinciality in subtle imagery.
  42.  
  43.     What he has no taste for at all is gore. He has no
  44. interest in maneuvering unclad women into proximity with a
  45. kitchen knife or in splattering blood across the screen in
  46. colorful patterns. He handles death the old-fashioned way --
  47. discreetly -- and suspense, for him, is a creation of sounds and
  48. shadows.
  49.  
  50.     And he treats the romance that grows between Berlin and
  51. Helena the same way. They edge toward connection tentatively,
  52. in full but unspoken awareness of the difficulties of their
  53. relationship. Nor is the suspicion of mad and more deadly
  54. passions visited upon either of them in the manner of Fatal
  55. Attraction or Basic Instinct. Evil is what it is supposed to be
  56. in fictions of this kind, an outsider, and the business of the
  57. narrative is to restore order in the community that evil has
  58. disordered. In other words, Jennifer 8 is adult entertainment
  59. in the best, traditional sense of the term.
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
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  66.  
  67.  
  68.  
  69.