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Text File  |  1993-04-08  |  4.0 KB  |  102 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 81SHORT TAKES
  2.  
  3.  
  4.     THEATER: Crazy Like a Fop
  5.  
  6.     When Simon Gray's Melon opened in London in 1987, it dealt
  7. memorably if imperfectly with the random, amoral way that
  8. glittering success and crippling insanity are doled out,
  9. sometimes to the same person. In compulsive revisions, the most
  10. recent of which, THE HOLY TERROR, opened last week off Broadway,
  11. the normally astute Gray (Butley, The Common Pursuit) has flung
  12. out the baby and preserved the bath water. Two ideas worked in
  13. the tale of a foppish, philandering publisher: narrating his
  14. decline in flashback, from the vantage of a man afflicted and
  15. now somewhat healed, which earned instant sympathy; and letting
  16. his worldly fall lead to a moral rise. Both have been muted, and
  17. only stray witticisms linger.
  18.  
  19.     MUSIC: Dizzy in Gear
  20.  
  21.     "Old Cadillacs never die," observes the great trumpet
  22. player and immortal bopcat at the close of Swing Low, Sweet
  23. Cadillac. "The finance company just fade 'em away." DIZZY
  24. GILLESPIE must never have had a brush with the collection
  25. agency: there is no fading, only gleam on Dizzy's Diamonds
  26. (Verve), a 3-CD collection spanning 1950 to 1964. Grouped into
  27. three broad grooves -- Big Band, small group and Afro-Cuban --
  28. these 40 wondrous cuts show Dizzy setting the pace for some fast
  29. company, including Stan Getz, Charlie Parker and Bud Powell. The
  30. Big Band material blasts, the small-group sides jump, and the
  31. Afro-Cuban tunes sound drivingly modern. Dizzy is an Eldorado
  32. that never runs on empty.
  33.  
  34.     BOOKS: Half a Holden
  35.  
  36.     Reading Eve Horowitz's Plain Jane (Random House; $20) is
  37. like listening to a World Series no-hitter called by a taciturn
  38. announcer: the listener knows something terrific is happening
  39. out there, but he just can't hear it. The narrator is teenager
  40. Jane Singer, second daughter of a gently Jewish family from
  41. Cleveland and worshipper of Holden Caulfield. Jane tells about,
  42. among others, her mother, who divorces Jane's father and takes
  43. up the violin, and her formerly promiscuous sister, who marries
  44. an Orthodox doctor and gives birth to a boy Jane jokingly calls
  45. "the Little Messiah." Except for eloquent moments, the reader
  46. longs for a little verve. Jane is a nice girl who should go to
  47. college, marry a nice boy and leave narrating no-hitters to
  48. another heroine.
  49.  
  50.     TELEVISION: Name Dropping On Sunset
  51.  
  52.     The best thing about Tales From Hollywood is its subject.
  53. Christopher Hampton's 1982 play focuses on leading German
  54. literary emigres who settled in the film capital in the '30s and
  55. '40s, namely Bertolt Brecht and Thomas Mann and his brother
  56. Heinrich (along with Austro-Hungarian dramatist Odon von
  57. Horvath, who never really made it to America but serves as
  58. fictionalized narrator). Yet an impressive cast -- Jeremy Irons,
  59. Alec Guinness, Sinead Cusack -- cannot lift this PBS American
  60. Playhouse adaptation much above elegant name dropping. Despite
  61. snatches of Ragtime-esque fantasy and an ending that pays homage
  62. to Sunset Boulevard, the drama is hobbled by an old plot: crass
  63. Hollywood grinds down true artists, told once more with less
  64. feeling.
  65.  
  66.     CINEMA: Crushed by Fate
  67.  
  68.     One tast of a novel's value is whether it has relevance
  69. beyond its time. John Steinbeck's OF MICE AND MEN (1937) meets
  70. that challenge. Its loser-heroes could be two of today's
  71. homeless horde searching for work, for value, for someone --
  72. anyone -- who might find value in them. In Horton Foote's
  73. scrupulous new adaptation, John Malkovich is lumbering Lennie,
  74. whose frustrated tenderness crushes the things he would cherish;
  75. Gary Sinise is George, Lennie's protective pal; Sherilyn Fenn
  76. is the lonely wife held hostage by capricious fate. The
  77. credibility of their playing breaks through the familiar
  78. sanctity of a "classic" revival. Sinise also directs, in a
  79. muted style sensitive both to the palette of a waning California
  80. autumn and to the texture of an enduring American parable.
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.