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Text File  |  1993-04-08  |  3.5 KB  |  80 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 78BOOKSThe Stories Left Untold 
  2.  
  3.  
  4. By SOPHFRONIA SCOTT GREGORY
  5.  
  6.     TITLE: SHAMPOO PLANET
  7.     AUTHOR: Douglas Coupland
  8.     PUBLISHER: Pocket books; 299 pages; $20
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: Fascinating characters abound, but
  11. unfortunately they have little to do.
  12.  
  13.  
  14.     When Tyler Johnson's mother wakes up one morning to find
  15. the word divorce printed on her forehead in black felt pen, the
  16. reader can't help tingling with anticipation that more fun
  17. awaits. And for a while Douglas Coupland delivers, drawing
  18. delectable characters such as narrator Tyler with his
  19. Smithsonian-class collection of shampoos; his sister Daisy, a
  20. neohippie in blond dreadlocks; and his mother Jasmine, a
  21. twice-divorced hippie with the felt-penned forehead.
  22.  
  23.     The book thrives with the energetically bizarre, and
  24. rightly so, since it purports to be the document of "the global
  25. teens," the MTV generation born after the twentysomethings who
  26. were featured in Coupland's first novel, Generation X,
  27. published in 1991. But Generation X was so peppered with
  28. trademarks, jargon and faux chic that the cardboard characters
  29. collapsed. Although fictional trademarks also abound in Shampoo
  30. Planet (everything from ElviSheet computer software to the
  31. KittyWhip Kat Food System), Coupland does a better job of
  32. fleshing out these characters because he views them through the
  33. prism of conflict: hippie parents of the '60s raising their
  34. global teens of the '90s.
  35.  
  36.     Tyler and Daisy often feel they are parenting Jasmine,
  37. tugging her into line with a few "Earth to Moms," while Tyler
  38. and his at-loose-ends friends resent their grandparents because
  39. they've swallowed up the wealth of several future generations
  40. and spent it on a Winnebago. The teens' opportunities are grim
  41. because their little Northwestern town is dying from the loss
  42. of the nuclear industry, and they grow depressed because they
  43. could all die from the toxic waste left behind. The only light
  44. of hope for Tyler reflects from the glass skyscrapers of the
  45. huge Bechtol corporation in Seattle, where he wants to work.
  46.  
  47.     This setup is all well and fine, except Coupland doesn't
  48. go anywhere with it. The characters never really do anything.
  49. They spend a quarter of the book hanging out or going up to
  50. British Columbia to discover that a forest has disappeared, or
  51. gawking at the resident AIDS patient at the mall. When Tyler
  52. finally gets the story moving by describing his find-himself
  53. trip to Europe, it is only to add another persona to the cast:
  54. the Parisian Stephanie. The other youngsters hate her because
  55. she acts coolly above the fray of life, which is something they
  56. try very hard at but fail to do. Stephanie strolls the plot
  57. along by moving Tyler to Hollywood, but once she disappears, the
  58. story stalls again.
  59.  
  60.     This doesn't have to happen, with so many possibilities
  61. available to Coupland. He doesn't flesh out the relationship of
  62. Harmony and Skye, Tyler's friends, whose not-uncommon fear of
  63. dating strangers drives them to each other's arms because
  64. they've known each other since preschool days. Nor does Coupland
  65. tell the story of Daisy and her boyfriend Murray (also
  66. dreadlocked) searching in vain for politically correct
  67. employment. Coupland wants very much to be the voice of this
  68. generation, but he must understand that its stories are
  69. intriguing enough to stand on their own. He does not have to
  70. dance around hair gels and alternative music to tell them.
  71.  
  72.  
  73.  
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  80.