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Text File  |  1993-04-08  |  1.5 KB  |  35 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 20HEALTH & SCIENCEWhat Has Four Legs . . .
  2.  
  3.  
  4. A woman's trouble naming animals helps show how the brain works
  5.  
  6.  
  7.     Neurologists and psychologists learned long ago that brain
  8. injuries can be a powerful tool for investigating how human
  9. thought and memory are organized. A case study by two Johns
  10. Hopkins researchers, reported in Nature, is but the latest
  11. example. A 70-year-old retired librarian who suffered such an
  12. injury developed a remarkable symptom: she lost the ability to
  13. name animals, though she could still name other living things,
  14. such as plants, and inanimate objects. Nor could she assign
  15. physical attributes to animals -- she could not, for example,
  16. answer the question "What color is an elephant?" Yet she could
  17. answer nonphysical questions, about whether a given animal lived
  18. on land or in the sea, or whether it was normally kept as a pet.
  19. And when shown a picture of, say, a lion with a horse's head,
  20. she could tell right away that the two didn't match.
  21.  
  22.     So what does it mean? Evidently, the brain has distinct
  23. systems for classifying different types of objects, and it
  24. stores categories of information, such as physical versus
  25. nonphysical characteristics, in different ways. Moreover, the
  26. study shows that the brain has two classification systems, one
  27. language based and one sight based, and that one can be
  28. destroyed while the other stays intact.
  29.  
  30.  
  31.  
  32.  
  33.  
  34.  
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