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Text File  |  1993-04-08  |  1.7 KB  |  43 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 17HEALTH & SCIENCEGrim Fallout from Chernobyl
  2.  
  3.  
  4. Sooner than expected, cancer begins to hit children who were
  5. downwind
  6.  
  7.  
  8.     One of the most disturbing predictions following the near
  9. meltdown of the Chernobyl nuclear power plant on April 26, 1986,
  10. was that cancer cases would eventually begin to rise in areas
  11. affected by fallout from the accident. What no one suspected was
  12. that it would happen so soon, or that many of the first victims
  13. would be children. Two reports in Nature, one by the World
  14. Health Organization and one by health officials in Belarus, the
  15. ex-Soviet republic that was immediately downwind from Chernobyl
  16. on that fateful day, indicate that childhood thyroid cancer has
  17. skyrocketed from an average of four cases a year to about 60.
  18. Most severely affected was the Gomel region, hit first by the
  19. radiation: the thyroid cancer rate there is now about 80 times
  20. the world average. "The only reasonable explanation," write the
  21. Belarus officials, "is that it is a direct consequence of the
  22. accident at Chernobyl."
  23.  
  24.     In retrospect, the phenomenon makes sense: the thyroid
  25. gland tends to concentrate iodine ingested by the body, and
  26. radioactive iodine was released in bulk during the accident.
  27. Moreover, radiation is known to cause thyroid cancer, and
  28. children are especially susceptible. But previous studies of
  29. nuclear accidents in Britain and the U.S. and studies of
  30. nuclear-weapons testing in Japan and the South Pacific have
  31. failed to prove a fallout-cancer correlation conclusively. The
  32. probable difference this time: the radiation was more highly
  33. concentrated and hit a heavily populated area.
  34.  
  35.  
  36.  
  37.  
  38.  
  39.  
  40.  
  41.  
  42.  
  43.