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Text File  |  1993-04-08  |  2.5 KB  |  58 lines
  1.                                                                                 SCIENCE, Page 65It's the Czar All Right, But Where's Anastasia?
  2.  
  3.  
  4.     The nine skeletons dug up last year from a pit near
  5. Yekaterinburg, Russia, were not just any old bones: they were
  6. believed to be the remains of the murdered Czar Nicholas II and
  7. his family. If that were true, scientific examination of the
  8. remains could solve some of the mysteries surrounding the 1918
  9. Bolshevik execution of the Romanovs. But would anyone believe
  10. the conclusions of the Russian investigators? To ensure
  11. credibility, government officials took the unprecedented step
  12. of inviting a team of American forensic experts to examine the
  13. remains and offer an independent assessment. "That's tantamount
  14. to the U.S. asking the Russians for help in investigating the
  15. death of John Kennedy," says dentist Lowell Levine, co-director
  16. of the New York State Police forensic-sciences unit.
  17.  
  18.     In a bare room on the second floor of the forensics
  19. institute in Yekaterinburg last month, Levine and three
  20. colleagues studied the recovered skulls, bones and teeth of five
  21. females and four males. Their conclusion: these were indeed the
  22. remains of the Czar, along with his wife Alexandra, three of
  23. their daughters, the family doctor and three servants, two male
  24. and one female.
  25.  
  26.     Accounts of the execution agree that the victims were
  27. shot, but vary as to what happened to the bodies. Among the
  28. reports: they were doused with sulfuric acid, cremated or tossed
  29. into a mine shaft. The research team found some evidence to
  30. support parts of the stories. The teeth and bones, for instance,
  31. show etching and whitening indicative of acid. One surprise was
  32. that Czar Nicholas appeared to have had little dental care and
  33. suffered from severe periodontal disease. The Czarina, on the
  34. other hand, had highly sophisticated dental work, including
  35. porcelain crowns.
  36.  
  37.     Missing were the bodies of the youngest Romanovs: Alexei,
  38. then 13, and Anastasia, 17. "The bones we have show completed
  39. growth, which indicates more mature individuals," observes team
  40. leader William Maples, curator of the Florida Museum of Natural
  41. History. Did Alexei and Anastasia escape alive, as legend has
  42. it? Not likely. Their bodies were probably cremated, say the
  43. scientists. Anthropologist Maples recommends "a good
  44. archaeological survey outside Yekaterinburg to find the fire
  45. pit. Then we can put an end to the romantic myths and close the
  46. case."
  47.  
  48.     -- By Anastasia Toufexis
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
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  56.  
  57.  
  58.