home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 083192 / 08319935.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  4.1 KB  |  93 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 66CINEMAThe Thrust of His Thought
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD SCHICKEL
  5.  
  6.     TITLE: A BRIEF HISTORY OF TIME
  7.     DIRECTOR: Errol Morris
  8.  
  9.     THE BOTTOM LINE: The real world and the theoretical
  10. universe of a physicist are explored with simplicity and
  11. elegance.
  12.  
  13.  
  14.     The theory. when massive stars exhaust their nuclear fuel,
  15. they collapse in on themselves, finally reaching a point of
  16. infinite density that physicists call a singularity. At that
  17. moment, time stops and the gravitational field is so strong that
  18. no light can escape from this mass. What we have all come to
  19. know as a black hole is created.
  20.  
  21.     THE THEORIST. Stephen Hawking is one of the physicists who
  22. made important contributions to this theory. In 1988 he
  23. published A Brief History of Time, a worldwide best seller that
  24. attempted to explain this idea in layman's language and show how
  25. it might describe both the origins and the end of the universe.
  26. His millions of readers may not have fully comprehended his
  27. ideas, but all of us did come to understand Hawking as a brave
  28. and inspiring figure. Stricken with amyotrophic lateral
  29. sclerosis (Lou Gehrig's disease), he is completely immobilized,
  30. uses a wheelchair and can speak only by punching letters and
  31. words into a voice-synthesizing computer. His achievements in
  32. the face of this handicap have greatly enhanced his appeal and
  33. his celebrity, even among those who haven't tried to read his
  34. book.
  35.  
  36.     THEORIZING THE THEORIST. Watching Errol Morris' brilliant
  37. film, one begins to perceive a powerful analogy between Hawkings
  38. condition and the thrust of his thought. His disease seems to
  39. have affected him much as loss of energy affects a failing star.
  40. The bright and unfocused young man described in the film by
  41. witnesses to his early days has in effect collapsed in upon
  42. himself, his spirit concentrating on the one small area of his
  43. body that continues to function perfectly -- his brain. His
  44. thought has achieved a remarkable density, and he has become a
  45. singularity almost as unimaginable as the astrophysical world
  46. he so easily imagines.
  47.  
  48.     Consider too his theory of how the universe, believed to
  49. be expanding from the Big Bang with which it all began, will
  50. eventually end. Hawking posits a reversal of this process, a
  51. "Big Crunch," in which the universe contracts to a point where
  52. it will achieve the infinite density of a doomed star, in effect
  53. concluding as a gigantic black hole. This is a process that, in
  54. his own way, Hawking has been experiencing for decades. As his
  55. mother says in the film, you can hardly call him lucky to be
  56. afflicted as he is, but neither can you deny the possibility
  57. that he might not have achieved what he has if he had not been
  58. ill.
  59.  
  60.     THEORIZING THE MOVIE. Morris does not force any of these
  61. conclusions on the viewer. He believes that one of the great
  62. spectacles the movies have to offer is people sitting around and
  63. talking. The visual material he employs to illustrate physical
  64. theory is deliberately user-friendly. It does not compete with
  65. his splendid talking heads. All of Hawking's friends, relatives
  66. and colleagues are located in rooms that look real but are in
  67. fact stage settings. There is practical reason for this:
  68. controlled lighting. But there is a metaphorical reason too.
  69. Each setting is a cosmos, familiar looking as the stars at
  70. night, but reimagined, just as mathematicians and astronomers
  71. reimagine the universe with their equations. By forcing us to
  72. see the space around them, Morris also makes us imagine them
  73. moving freely through it.
  74.  
  75.     Hawking, though, is seen mainly in tight close-up, often
  76. reflected in the TV monitor essential to his life and work.
  77. This, combined with the sound of Hawking's voice synthesizer,
  78. reinforces our sense of his isolation and immobility and the
  79. idea that we are in the presence of pure, disembodied thought,
  80. a little like that which George Bernard Shaw imagined as the end
  81. of evolution in his play Man and Superman. That the metaphorical
  82. richness of this hypnotic movie has been accomplished by such
  83. simple means is a mark of its excellence.
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.