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Text File  |  1993-04-08  |  1.7 KB  |  42 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 16SOCIETYUnderground History
  2.  
  3.  
  4. Builders uncover a huge burial ground for African-American slaves
  5.  
  6.  
  7.     It is not unusual for a modern construction excavation to
  8. yield an interesting archaeological relic or two, but this one
  9. was a treasure. The site was the southern tip of Manhattan, where
  10. workers last summer began preparing the foundation for a $276
  11. million, 34-story federal office tower and pavilion. Twenty feet
  12. below the surface, the diggers uncovered a few human skeletons,
  13. then a few more -- and then more still. Archaeologists quickly
  14. found that this was no commonplace graveyard but one that early
  15. colonial maps called the "Negros Burial Ground," the interment
  16. site, from 1710 to 1790, of untold numbers of African slaves and
  17. some white paupers. As of last week, the remains of more than
  18. 400 bodies had been unearthed.
  19.  
  20.     Sifting daily through the rubble, teams of archaeologists
  21. have found evidence to suggest that the burial ground -- the
  22. only such pre-Revolutionary cemetery known in the U.S. -- is
  23. one of the most significant discoveries of the century. Studies
  24. of children's skeletons, for example, indicate that as much as
  25. 50% of New York City's slave population died at birth or within
  26. the first years of life.
  27.  
  28.     General Services Administration officials at first refused
  29. to halt construction of the skyscraper, but congressional
  30. intervention, complaints from New York's city hall and a shower
  31. of protests from black organizations forced the GSA to cancel
  32. its plans. The site is now part of a proposed historic district.
  33.  
  34.  
  35.  
  36.  
  37.  
  38.  
  39.  
  40.  
  41.  
  42.