home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 081092 / 0810unk.000 < prev   
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  5.2 KB  |  105 lines
  1.                                                                                 THE POLITICAL INTEREST, Page 27 Amateurs, but Playing Like Pros
  2.  
  3.  
  4. By Michael Kramer
  5.  
  6.  
  7.     Politics, Bill Clinton has explained, is like football.
  8. Elaborate strategies are crafted in advance, but execution and
  9. stamina trump planning and practice. Reality defies theory,
  10. confusion reigns, new tactics are implemented on the spot. At
  11. some moments, the best defense is a good offense; at others, the
  12. best offense is a good defense. In both battles, the winners are
  13. hailed as professionals and the losers are derided as amateurs
  14. -- and for more elections than the Democrats care to recall, the
  15. Republicans have been the professionals. Until now. With the
  16. G.O.P. convention only two weeks away, the Republican incumbents
  17. are acting like amateurs and the Democrats are performing almost
  18. flawlessly. "We've finally met our match," says a senior Bush
  19. aide. "Clinton punches and counterpunches like a Republican --
  20. and worst of all, he obviously understands how important it is
  21. to strike back in the same news cycle. So far, nothing we've
  22. thrown at him has gone unanswered by the evening news
  23. broadcasts."
  24.  
  25.     Which is no accident. "You know how, in college football,
  26. coaches let up on the other team to spare them embarrassment?"
  27. Clinton asked. "Pros don't do that. You never let up. You keep
  28. scoring till the game's over. You hit back, and you hit back
  29. again. If you don't, you lose."
  30.  
  31.     No incident better illustrates the Democrats' ability to
  32. counterpunch than last week's attack on Clinton by Bush's
  33. Southern campaign chairman, South Carolina Governor Carroll
  34. Campbell. At a Washington press conference last Wednesday,
  35. Campbell blasted Clinton's Arkansas record and reiterated the
  36. G.O.P.'s standard line: Clinton's a closet liberal who favors
  37. "tax and spend all the way." Thanks to the news wires,
  38. Campbell's pending appearance had been noted in Little Rock, and
  39. thanks to Betsey Wright, Clinton's former gubernatorial chief
  40. of staff, the Democrats struck back even before Campbell spoke.
  41. Wright has collected just about everything anyone has ever said
  42. about Clinton (a research task that required poring through
  43. 1,200 boxes of Clinton's papers), and as journalists listened
  44. to Campbell's thrust, they had in their hands Clinton's
  45. two-pronged parry: a January 1989 letter in which Campbell
  46. praised Arkansas' "innovative ways," designed to make the South
  47. "more internationally competitive," and an August 1989 newspaper
  48. article in which Campbell said Clinton's "not one of those
  49. liberals. He's not a radical." "We got our clocks cleaned on
  50. that one," says a Bush aide. "We expected a nice sound bite that
  51. evening. We got bitten instead."
  52.  
  53.     The Clinton camp considers its Campbell rejoinder "simple
  54. stuff." True elegance was on display last Wednesday, when
  55. Clinton visited New Orleans, the site of Bush's 1988 "Read my
  56. lips" pledge. The centerpiece of the G.O.P. strategy is hardly
  57. mysterious. Two words, values and trust, symbolize Bush's
  58. attempt to portray Clinton as publicly "too slick" and privately
  59. "too loose" to be President. Until last week, when Clinton
  60. finally found a way to expand the definition of those words to
  61. his benefit, his responses had been less than satisfying. On
  62. Tuesday the Administration's Budget Director, Richard Darman,
  63. told a congressional hearing that everyone but the White House
  64. should be blamed for the nation's sagging economy. After
  65. learning of Darman's remarks, Clinton's chief strategist, James
  66. Carville, fairly screamed, "That's the hook we need!" So the
  67. very next day in the Louisiana Superdome, Clinton attacked Bush
  68. for failing the ultimate values test -- the willingness to
  69. assume responsibility for one's own shortcomings. "That was some
  70. piece of work," says a Bush campaign official, "and I'm sure
  71. we'll be hearing more in the same vein. We're trying to remind
  72. people of Clinton's sordid past, and he's saying the President
  73. lacks the guts to face his own complicity for what's wrong. We
  74. look cheap, and Clinton looks presidential."
  75.  
  76.     Where does all this leave Bush? In a deep hole. After the
  77. 1988 campaign, then G.O.P. chairman Lee Atwater said, "The
  78. ticket of admission to play in the [general election] game
  79. with a chance to win meant we had to hold Dukakis' lead to under
  80. 10 points at the time our own convention began. Anything worse,
  81. and we'd likely lose." By this standard, Bush is flirting with
  82. disaster; the latest polls have Clinton ahead by at least 20
  83. points. "At the rate we're going we may end up having to do the
  84. McGovern spot," says a Republican consultant. At the end of his
  85. disastrous 1972 campaign, George McGovern ran a TV commercial in
  86. which a conflicted citizen considered his choice in the voting
  87. booth: "Either way it won't be a disaster," the man muttered to
  88. himself. "So I'll be voting for Nixon. Why rock the boat? I'm
  89. not crazy about McGovern . . . But me vote for Nixon? . . . My
  90. father would roll over in his grave . . . Maybe McGovern can do
  91. the job . . . Yeah, McGovern."
  92.  
  93.     "Sometimes," says the G.O.P. consultant, "all you've got
  94. is the `lesser of two evils' argument. McGovern did it kind of
  95. nicely." Yes, he did, but he lost.
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.