home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 072792 / 07279918.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  2.0 KB  |  51 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 27HEALTH & SCIENCEMilky Way Monster
  2.  
  3.  
  4. Bursts of gamma rays point to a black hole at the center of
  5. our galaxy
  6.  
  7.  
  8.     It is known as the Great Annihilator: a mysterious region
  9. close to the center of the Milky Way galaxy that spews out
  10. bursts of high-energy gamma rays. A popular theory held that the
  11. Great Annihilator was actually a gigantic black hole, a million
  12. stars collapsed into a single object so dense that its gravity
  13. wouldn't let even light escape. New information gathered by the
  14. Very Large Array radio telescope in New Mexico and published in
  15. Nature has found that this theory is slightly off the mark. The
  16. Great Annihilator does indeed seem to be a black hole, but it's
  17. only as massive as a single star, and it's merely close to, but
  18. not right at, the center of the Milky Way.
  19.  
  20.     An important part of the theory, however, still seems
  21. valid. It holds that as additional gas falls into the black
  22. hole, it is compressed and heated. This process creates
  23. positrons, one form of the strange stuff known as antimatter;
  24. as the positrons are flung out into space, they eventually
  25. collide with interstellar clouds. Result: enormous explosions.
  26.  
  27.     Every subatomic particle has a corresponding antiparticle,
  28. identical in mass but differing in one crucial characteristic,
  29. like electric charge. Positrons, which carry a positive charge,
  30. are the antiparticles of electrons, which are negative. Matter
  31. and antimatter destroy each other whenever they meet, and
  32. because interstellar clouds are full of electrons, these
  33. particular collisions have been fingered as the power behind the
  34. Great Annihilator.
  35.  
  36.     Black holes are thought to be rather common in the galaxy,
  37. so why has only one Great Annihilator been found? The answer
  38. may be that the galactic core is unusually full of gas clouds;
  39. these provide lots of matter for the antimatter to run into.
  40. Other parts of the galaxy are just too empty for black holes to
  41. create much of a bang.
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.