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Text File  |  1993-04-04  |  3.1 KB  |  72 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 72CINEMAThe Girls Of Summer
  2.  
  3. By RICHARD SCHICKEL
  4.  
  5.     TITLE: A LEAGUE OF THEIR OWN     DIRECTOR: Penny Marshall
  6.    WRITERS: Lowell Ganz and Babaloo Mandel
  7.  
  8.     THE BOTTOM LINE: A basebelle movie finds humor in a feminist
  9. footnote.
  10.  
  11.  
  12.     When his star catcher threatens to quit the team,
  13. complaining that the game is too hard, manager Jimmy Dugan (Tom
  14. Hanks) snaps, "It's supposed to be hard. If it wasn't hard,
  15. everyone would do it. The hard is what makes it great."
  16.  
  17.     His words apply to movies as well as baseball. If the people
  18. responsible for A League of Their Own had tried just a little
  19. harder to avoid easy laughs and easy sentiment, they might have
  20. made something like a great movie. As it is, they have made a
  21. good movie, amiable and ingratiating.
  22.  
  23.     Ordinarily, that would not be a cause for complaint. But the
  24. fact is that they have an extraordinary subject, and you can't
  25. help wishing they had been completely up to it. For that
  26. reluctant catcher is a woman named Dottie Hinson (Geena Davis).
  27. She is the star of the Rockford Peaches, which belongs to the
  28. All-American Girls Professional Baseball League, an
  29. organization that remains one of the fascinating footnotes in
  30. the history of sports and feminism.
  31.  
  32.     Founded as a wartime improvisation in 1943, when the
  33. military had taken most of the male ballplayers and thereby
  34. virtually wiped out the minor leagues, the women's circuit
  35. managed to persist for 11 seasons. Its initial appeal was a
  36. combination of the freaky (Hey, Herb, you think maybe they chew
  37. tobacco too?) and the sexy (You should see them little skirts
  38. fly up when they slide!). But there were a lot of frustrated
  39. tomboys out there who loved the game and were good at it, and
  40. who were willing to brave male haw-hawing (and genteel feminine
  41. disapproval) in order to strut their skills.
  42.  
  43.     For most of the well-cast Peaches lineup (which includes
  44. Madonna as a sexually outre outfielder), playing in the league
  45. is pure pleasure, a larkish flight from hometown constraints.
  46. But Davis, an entrancing mixture of wariness, reserve and quiet
  47. gumption, finds something more in it, an authentic awareness of
  48. the ambiguity of the women's position -- they are being
  49. exploited, after all -- which requires a lifetime for her to
  50. resolve. That's good, and so is her abrasive relationship with a
  51. kid sister (Lori Petty), a pitcher on the team who resents her
  52. elder sibling's cool, dispassionate competence.
  53.  
  54.     Hanks plays an alcoholic former major leaguer who is given a
  55. last chance for redemption as the Peaches skipper. As a
  56. traditional male placed in a distinctly untraditional role, he
  57. is given a lot of bluster and vulgarity to play. Too much of
  58. it. It forces him away from the reality he's also trying gamely
  59. to find. The same could be said of the whole picture.
  60. Energetic, full of goodwill and good feelings, it never quite
  61. attains the graceful nonchalance and self-confidence with which
  62. finely tuned athletes -- and comedies -- move and enchant us.
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.