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Text File  |  1993-04-04  |  5.7 KB  |  119 lines
  1.                                                                                 ISRAEL, Page 44Hold the Euphoria
  2.  
  3. Labor's victory could bring considerable new vigor to the
  4. Middle East peace negotiations, but reaching a solution is still
  5. a tough game
  6.  
  7. By LISA BEYER/JERUSALEM -- With reporting by Dean Fischer/Cairo
  8. and J.F.O. McAllister/Washington
  9.  
  10.  
  11.     Arabs are ecstatic. Washington is pleased. Half, at least,
  12. of Israel is cheering. Compared with the alternative of a Shamir
  13. victory, Labor's electoral triumph is such good news for the
  14. Middle East peace process that deflating expectations almost
  15. seems churlish. Nevertheless, it is clear that attaining a
  16. comprehensive peace will be no romp in the garden for Labor
  17. leader Yitzhak Rabin when he becomes Prime Minister, even
  18. though his promise to accelerate negotiations brings a real
  19. commitment -- always lacking in Shamir -- to address the
  20. substance of a settlement.
  21.  
  22.     As all parties prepare for the next round of talks to get
  23. under way in Rome, it is easy to forget just who Rabin is. He
  24. is, after all, the former Defense Minister who ordered his army
  25. to use "force, strength and blows" to stop the intifadeh. He is
  26. the ex-general who, during Israel's 1982 invasion of Lebanon,
  27. proposed tightening up the siege on Beirut by cutting off food
  28. and water to the populace. This reserved, taciturn man is no
  29. tender heart, no dove.
  30.  
  31.     Still, the ebullient mood in most capitals reflects optimism
  32. that Rabin can make a difference. Despite his record -- or
  33. perhaps because of it -- he may be far more able than Shamir to
  34. come to terms with the Arabs. He has pledged not only to grant
  35. substantial autonomy to the Palestinians in the West Bank and
  36. Gaza in the immediate future, but also to give back at least
  37. part of the land itself one day. And because of his demonstrated
  38. toughness, he is trusted by his compatriots to make a deal that
  39. will not sell Israel out.
  40.  
  41.     An agreement on autonomy ought to be reasonably easy to
  42. reach. While Shamir's government did little to narrow the gap
  43. between its modest notions of self-rule and the demands by the
  44. Palestinians for a virtually sovereign state, Rabin suggests he
  45. will offer a relatively generous deal, giving the Palestinians
  46. control over everything but security, foreign affairs, borders
  47. and Jewish settlements. The danger is that the Palestinians,
  48. flushed with hope, will demand still more. But with Washington
  49. in full accord, Rabin could well fulfill his campaign promise to
  50. strike a deal within a year.
  51.  
  52.     The key move for both Washington and the Palestinians is
  53. Rabin's intention to slow the growth of Jewish settlements in
  54. the territories. He rejects the all-out freeze that the
  55. Palestinians have demanded and the Bush Administration would
  56. prefer, but has made plans to abolish financial incentives for
  57. building what he calls "political settlements" -- those in
  58. populated Palestinian areas that the Labor Party might one day
  59. relinquish in a land-for-peace swap.
  60.  
  61.     That alone should improve Israel's strained relations with
  62. Washington and prod the Bush Administration into reconsidering
  63. the $10 billion in loan guarantees Jerusalem wants to help
  64. resettle Russian Jews. Insofar as the settlement imbroglio was
  65. part of a campaign to show Israeli voters that the U.S.
  66. relationship was in jeopardy under Shamir, it has done its
  67. work. In part, the President simply likes Rabin better than the
  68. stubborn Shamir; moreover, caught in a tough presidential race,
  69. Bush would like to repair his relations with American Jewish
  70. voters.
  71.  
  72.     But a renewed coziness between the U.S. and Israel may cost
  73. Washington some of the credibility it gained in the Arab world
  74. when it balked on the guarantees. At the same time, Rabin's plan
  75. to focus his peace efforts on the Palestinians, leaving Israel's
  76. conflict with the Syrians for later, may, according to some
  77. Middle East watchers, provoke Damascus to try to disrupt the
  78. negotiations. Of all Israel's neighbors, the Syrians were the
  79. least enthusiastic about Rabin's victory. Some experts believe
  80. Damascus views the results with fear and loathing because any
  81. rapprochement between Jerusalem and Washington is regarded as
  82. a loss of influence for Syria. Others insist that President
  83. Hafez Assad may seize the opportunity offered by Rabin's
  84. election to show more flexibility, in order to steer the
  85. negotiations in a direction more to his liking. Whatever Syria's
  86. direction, for any progress to be made, all the Arabs will have
  87. to match Rabin in moderation.
  88.  
  89.     The most auspicious new element in the peace process is
  90. Rabin's belief in territorial compromise, but that it is the
  91. hardest thing to accomplish. Polls show that large numbers of
  92. Israelis continue to oppose land concessions, and the
  93. relatively hawkish Rabin rejects the idea of returning all the
  94. territory captured during the 1967 war. But, says Israeli
  95. political scientist Ehud Sprinzak, "you won't be hearing from
  96. the Israeli spokesmen anymore about the sanctity of Eretz
  97. Yisrael," a catchphrase in Israel that includes the West Bank
  98. and Gaza Strip.
  99.  
  100.     For the moment, the election results suggest that the
  101. national consensus for Rabin's view is strong. Yet the anger
  102. and anxiety of the 120,000 Jewish settlers, not to mention
  103. Likud's solid minority, remain an impediment to any permanent
  104. solution. The hope is that Rabin is smart and tough enough to
  105. keep Jewish opposition in check. His previous tenure as Prime
  106. Minister in the mid-1970s was plodding and inept and ended in
  107. scandal. Friends say he has changed. And so, perhaps, have a
  108. majority of Israelis, who now appear to be more interested in
  109. solving the Arab conflict than in worshipping an ideology.
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.