home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 051892 / 05189934.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-10  |  5.4 KB  |  117 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 73TELEVISIONStill Testing The Limits
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD ZOGLIN
  5.  
  6.     SHOW: George Carlin Live at the Paramount
  7.     TIME: May 12, 18, HBO
  8.  
  9.     THE BOTTOM LINE: Now in his third incarnation, Carlin
  10. remains the most daring and impassioned comedian around.
  11.  
  12.  
  13.     Prowling the stage like a feral street preacher, George
  14. Carlin has launched into one of his carefully calculated rants,
  15. poised somewhere between comedy and a call to arms. Bad news,
  16. he insists, is what he most likes to watch on TV; it means the
  17. system is breaking down. "I want to see a paint factory blowing
  18. up.I want to see an oil refinery explode. I want to see a
  19. tornado hit a church on Sunday. I want to know there's some guy
  20. running through the K Mart with an automatic weapon firing at
  21. the clerks. I want to see thousands of people in the street
  22. killing policemen . . . "
  23.  
  24.     Oops. Carlin's new HBO special was taped two weeks ago,
  25. well before the Los Angeles riots, but that won't make his
  26. bitterly ironic tirade any less discomfiting to viewers watching
  27. it now. Carlin himself, in fact, may be the only person it won't
  28. bother. Making people uneasy is his business.
  29.  
  30.     On the increasingly crowded stand-up stage, Carlin remains
  31. in a spotlight by himself. Most current TV comics are
  32. interchangeable: dispensing predictable, painless gags about
  33. '90s values, sexual gamesmanship, TV sitcoms and Dan Quayle.
  34. After three decades in the business, Carlin, who turns 54 this
  35. week, is still testing the limits, challenging his audience,
  36. shouting from the depths of his social-activist soul.
  37.  
  38.     Carlin is unfairly pigeonholed, however, as a leftover
  39. '60s radical. The real targets of his satire are cant and
  40. cliche, phoniness and self-righteousness, wherever he finds
  41. them. At the beginning of a 1990 HBO concert, he rattled off a
  42. list of New Age terms banned from his vocabulary: "I will not
  43. `share' anything with you. I will not `relate' to you, and you
  44. will not `identify' with me. I will give you no `input,' and I
  45. will expect no `feedback.'" Euphemisms that cloud our thinking
  46. are another favorite topic: "Sometime during my life, toilet
  47. paper became bathroom tissue, false teeth became dental
  48. appliances, the dump became the landfill, partly cloudy became
  49. partly sunny."
  50.  
  51.     Carlin can be perversely playful as well as pointedly
  52. satirical. He once suggested new rules for football (sample:
  53. leave the injured on the field), proposed that the Miss America
  54. Pageant "make the losers keep coming back until they win," and
  55. offered a new restaurant idea: all you can eat, to go. These are
  56. absurdist brainstorms that, in a few choice words, conjure up
  57. Marx Brothers movies.
  58.  
  59.     What's remarkable about Carlin is that he has been a
  60. groundbreaker in at least three incarnations. In the mid-'60s
  61. he was a short-haired, fast-talking comedian who influenced a
  62. generation of stand-ups with his deft skewering of pop culture
  63. and the media. Others (like Carlin's mentor, Lenny Bruce) had
  64. poked fun at these subjects, but none with as sharp an eye or
  65. as much performing brio. Carlin's unctuous radio deejays, TV
  66. newscasters and commercial pitchmen were not simple parodies;
  67. he used them to satirize a whole society that had its priorities
  68. out of whack. "The sun did not come up this morning, huge cracks
  69. have appeared in the earth's surface, and big rocks are falling
  70. out of the sky," a Carlin newsman once announced. "Details 25
  71. minutes from now on Action Central News."
  72.  
  73.     In the early '70s, Carlin went through a very public
  74. consciousness raising, growing his hair long and turning to
  75. overtly anti-Establishment themes like drugs and dirty words.
  76. His most famous bit, "Seven Words You Can Never Use on
  77. Television," led to a landmark Supreme Court ruling, which
  78. upheld an fcc ban on "offensive" material during hours when
  79. children are in the audience. In this era he was George Carlin
  80. the hippy-dippy comedian; yet he managed to keep a foot in the
  81. mainstream as well as the counterculture -- he was guest host
  82. of the very first edition of Saturday Night Live but also subbed
  83. frequently for Johnny Carson on the Tonight show.
  84.  
  85.     Carlin has since admitted and repudiated his heavy drug
  86. use during those years, and his career has flourished anew on
  87. the concert stage and in cable specials. His most recent HBO
  88. concert -- his eighth -- may not be his best, but it is almost
  89. certainly his angriest. Carlin's attack on America's war culture
  90. (complete with phallic interpretation of the gulf war) is too
  91. strident; his ridicule of golf ("an arrogant, elitist game that
  92. takes up entirely too much room in this country") too
  93. meanspirited.
  94.  
  95.     But he is, as usual, a whiz on the subject of language,
  96. this time our tendency to add unnecessary words to connote
  97. importance -- "shower activity" or "emergency situation." ("We
  98. know it's a situation. Everything is a situation.") More
  99. riskily, Carlin launches a biting attack on the environmental
  100. movement, charging it with arrogance and self-interest.
  101. "Environmentalists don't give a s - - - about the planet," he
  102. says. "They're interested in a clean place to live." That leads
  103. to a startling riff on AIDS -- a disease, he suggests, that may
  104. be nature's ultimate scheme to rid the planet of its peskiest
  105. species.
  106.  
  107.     It's a daring and appalling conceit, a reminder that
  108. taboos in comedy still exist. And a reminder that we still need
  109. George Carlin.
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.