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Text File  |  1992-09-10  |  1.4 KB  |  33 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 25HEALTH & SCIENCEMagnets on the Brain
  2.  
  3.  
  4. Why some humans have a better sense of direction
  5.  
  6.  
  7.     Scientists have known for years that some animals -- birds,
  8. fish, insects -- have tiny natural magnets embedded in their
  9. tissues, crystals of a mineral known as magnetite. The
  10. suspicion is that magnetite enables these creatures to sense the
  11. earth's magnetic field, letting them navigate from one place to
  12. another with what amounts to biological compasses.
  13.  
  14.     Now a group of scientists at the California Institute of
  15. Technology has discovered that magnetite is found in human
  16. brains as well. That could eventually explain why some people
  17. have a better sense of direction -- perhaps they have more
  18. magnetite. The presence of magnetically sensitive crystals in
  19. the brain could conceivably explain the health problems some
  20. people claim are caused by electromagnetic fields. Until now,
  21. no one knew of anything in the body that could be affected by
  22. these fields. One caveat from a researcher: the magnetic fields
  23. from high-tension power lines, often cited as prime culprits,
  24. are not strong enough to affect the crystals his team found --
  25. though those from some home appliances, like electric blankets,
  26. may be. Even then, the link is only more plausible than it once
  27. was, but still a long way from proved.
  28.  
  29.  
  30.  
  31.  
  32.  
  33.