home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 042792 / 0427992.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-10  |  3.0 KB  |  64 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 15NATIONCalifornia Revives The Death Penalty
  2.  
  3.  
  4. After 25 years, San Quentin prepares to execute a murderer
  5.  
  6.  
  7.     The last time a prisoner died in San Quentin's gas chamber,
  8. Ronald Reagan was Governor of California. But Governor Pete
  9. Wilson's rejection of an appeal for clemency by Robert Alton
  10. Harris may end the long hiatus. Harris, 39, was convicted in
  11. 1979 of shooting two San Diego teenagers to death. Prosecutors
  12. told the jury that Harris taunted the victims before they died,
  13. laughed at them after he pulled the trigger, then calmly ate the
  14. hamburgers they had bought for lunch. Said Wilson: "The decision
  15. of the jury was correct."
  16.  
  17.     Harris' execution was scheduled for this week but may be
  18. delayed by a temporary restraining order issued by a federal
  19. judge. Assuming that California clears away this last obstacle,
  20. the execution would be the state's first in 25 years. It would
  21. also end Harris' 13-year odyssey through state and federal
  22. courts. His case broke no new legal ground: he was an adult at
  23. the time of the crime, and race was not a factor. Neither was
  24. his mental condition -- until January. His attorney, Howard
  25. Friedman, told Wilson in the final clemency appeal that newly
  26. discovered evidence showed that Harris had suffered "organic
  27. brain damage" due to child abuse and fetal alcohol syndrome. If
  28. the trial jury had known that, Friedman argued, it might have
  29. given him life imprisonment without parole. But while Wilson
  30. conceded that Harris' childhood had been "a living nightmare,"
  31. he said it "does not alter his responsibility for his acts."
  32.  
  33.     In California the death penalty is supported by 4 out of
  34. 5 citizens, and one of them is Wilson, who was mayor of San
  35. Diego at the time of the Harris murders as well as an outspoken
  36. supporter of limits on appeals. Since the Supreme Court restored
  37. the death penalty in 1976, only five non-Southern states
  38. (Illinois, Arizona, Utah, Nevada and Indiana) have executed
  39. prisoners. Many opponents are now worried that California could
  40. open the way to more. But few legal experts expect a surge of
  41. executions because of the arduous appeals process that is
  42. automatically launched in every capital case. Even in
  43. California, experts say, most of the appeals by the 328 other
  44. inmates on death row have a long way to go, and Harris will
  45. probably be the only one put to death this year.
  46.  
  47.     The biggest change is likely to be one of perception. "I
  48. don't think it will open up the legal floodgates, but it may
  49. open emotional and political ones," said Sacramento attorney
  50. Quin Denvir, who currently represents three inmates on death
  51. row. "In the past, jurors thought that if they sentenced
  52. someone to death, they'd never really get it. Now everyone in
  53. the system will see that the death penalty means the state will
  54. actually gas a person. Before it was more theoretical than real.
  55. Now the theory ends and reality begins."
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.