home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 031692 / 0316003.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.6 KB  |  57 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 42SAUDI ARABIAA Modest Step Forward
  2.  
  3.  
  4. King Fahd loosens his grip on the government
  5.  
  6.  
  7.     Fifteen years ago, when King Fahd was still Crown Prince, he
  8. pledged to establish a citizens' consultative council upon
  9. ascending Saudi Arabia's throne. But after he came to power in
  10. 1982, Fahd found ample excuses to confine decision making within
  11. a narrow family circle. Then came Iraq's 1990 invasion of Kuwait
  12. and the subsequent arrival of more than 500,000 U.S. troops in
  13. the region. While President Bush maintained that Desert Storm
  14. was not designed to promote democracy in the gulf's
  15. oilagarchies, the campaign to liberate Kuwait prodded
  16. conservative Arab rulers to broaden public participation.
  17.  
  18.     Last week King Fahd finally introduced modest but
  19. significant political reforms. He extended the concept of shura
  20. (consultation) beyond the informal tradition of hearing
  21. petitions from private citizens. In an 83-article decree, he
  22. announced plans to establish a 60-member consultative council,
  23. and he also codified governmental protections of personal
  24. freedoms for 7 million subjects and 5 million foreign residents.
  25. Since the edict also affirmed the absolute authority of the
  26. monarch, it neither transforms Saudi Arabia into a model
  27. democracy nor positions Fahd as a regional pioneer. The Emir of
  28. Kuwait, for instance, has made a bolder pledge: to hold
  29. parliamentary elections next fall. Nonetheless, Fahd's decree
  30. represents a serious step toward including nonroyal voices in
  31. policy discussion.
  32.  
  33.     Tellingly, the first of the articles declares that the
  34. reforms are all grounded in Muslim theology. By affirming his
  35. devotion to Islam, the monarch hopes to enlist the support of
  36. clerics and scholars. Without their backing, Fahd risks losing
  37. control of the ideological battleground between progressive
  38. middle-class Saudis and conservative religious extremists, who
  39. have launched a campaign denouncing secular influences. In
  40. recent months fundamentalists have increased their harassment
  41. of women who dress "immodestly" and have intruded into homes
  42. where people are suspected of drinking alcohol. Fahd's decree
  43. bans such actions.
  44.  
  45.     The composition of the new council remains a mystery. It
  46. may embrace only technocrats or include religious and tribal
  47. leaders as well. "This is just the beginning of a process of
  48. building a political system," says Shireen Hunter, of
  49. Washington's Center for Strategic and International Studies. It
  50. may create new unpre dictability, but it should also reinforce
  51. public support for the regime.
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.