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/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 012092 / 0120310.000 < prev    next >
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Text File  |  1992-10-21  |  3.4 KB  |  91 lines
  1.                                                                                 TECHNOLOGY, Page 41A Pocketful of Miracles
  2.  
  3.  
  4. Hand-held books with batteries are one bright spot in what looks
  5. like a gloomy year for consumer electronics
  6.  
  7.     The first electronic dictionaries and spell checkers were
  8. gizmos that came into being not because they were needed but
  9. because they were possible. The electronic brains in early
  10. models were so puny and sluggish that people thumbing through
  11. real dictionaries often took less time than the computers to
  12. find the right words; and sometimes the machines failed to find
  13. them at all.
  14.  
  15.     That was five years ago -- an eternity in terms of
  16. computer development. Now fast, efficient spell checkers have
  17. become standard gear for the well-equipped student -- and for
  18. word-game addicts who like to cheat at crosswords or Scrabble.
  19. The devices have been joined by a silicon-based library of
  20. hand-held reference tools, including electronic thesauruses,
  21. translators, travel guides, desk encyclopedias and Bibles (King
  22. James, Revised Standard or New International).
  23.  
  24.     Last week "books with batteries" were one bright spot in
  25. an otherwise recession-battered Winter Consumer Electronics
  26. Show -- Las Vegas' annual display of the latest beeping,
  27. blinking, thinking gadgetry. According to Personal Technology
  28. Research, a Waltham, Mass., firm, Americans spent $163 million
  29. buying 2.1 million electronic reference works last year, a total
  30. that is expected to grow 10% in 1992. Among the notable entries
  31. in this year's crop of pocket-size-book equivalents:
  32.  
  33.     Big League Baseball.
  34.  
  35.     A palm-top encyclopedia packed with 620,000 batting and
  36. 270,000 pitching statistics on every player who ever wore cleats
  37. in the majors. Franklin Electronic Publishers, $129.95.
  38.  
  39.     26-Language Translator.
  40.  
  41.     Your choice of 1,000 basic words in more languages than
  42. you will ever need, including Arabic, Yiddish, Serbo-Croatian
  43. and Swahili. SelecTronics, $79.95.
  44.  
  45.     Language Master.
  46.  
  47.     This latest talking dictionary and thesaurus with
  48. raised-dot keys was designed for the 85% of the visually
  49. impaired who can't read Braille. Franklin, $495.
  50.  
  51.     Pocket PDR.
  52.  
  53.     A hit with doctors last year, the newest version of the
  54. Physicians' Desk Reference lets you look up dosages, warnings,
  55. contraindications and adverse reactions on all 1,700
  56. prescription drugs listed in the 1992 paper version of this
  57. tome. Medical Economics Data/SelecTronics, $299.
  58.  
  59.     What's next? Franklin chairman Morton David talks about
  60. issuing half a dozen new titles each year and developing a
  61. backlist of best sellers. But his market may be threatened by
  62. the next technological advance.
  63.  
  64.     Last November, Sony introduced its Data Discman, a $549.95
  65. hand-held player that displays the text of books stored not on
  66. computer chips but on compact discs. Apple Computer chairman
  67. John Sculley has announced that his company will begin shipping
  68. a similar product next year. The advantage: CDs are relatively
  69. cheap and hold immense quantities of data. Among the 23 CDs
  70. currently available for the Discman is a single $40 item loaded
  71. with 150 classic works of literature, including the Iliad and
  72. Odyssey, the plays of Shakespeare, the complete Sherlock Holmes,
  73. and War and Peace. All that's lacking is time to read them.
  74.  
  75.     By Philip Elmer-DeWitt/Las Vegas.
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.