home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Best of the Bureau / The_Best_of_the_Bureau_Bureau_Development_Inc._1992.iso / dp / 0126 / 01268.txt < prev    next >
Text File  |  1992-08-07  |  12KB  |  233 lines
  1. $Unique_ID{bob01268}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{(A) Connecticut Yankee In King Arthur's Court
  4. Chapter 2}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Twain, Mark}
  7. $Affiliation{}
  8. $Subject{time
  9. didn't
  10. never
  11. now
  12. right
  13. say
  14. boy
  15. come
  16. friends
  17. king}
  18. $Date{1889}
  19. $Log{}
  20. Title:       (A) Connecticut Yankee In King Arthur's Court
  21. Author:      Twain, Mark
  22. Date:        1889
  23.  
  24. Chapter 2
  25.  
  26. King Arthur's Court
  27.  
  28.      The moment I got a chance I slipped aside privately and touched an
  29. ancient common looking man on the shoulder and said, in an insinuating,
  30. confidential way -
  31.  
  32.      "Friend, do me a kindness.  Do you belong to the asylum, or are you just
  33. here on a visit or something like that?"
  34.  
  35.      He looked me over stupidly, and said -
  36.  
  37.      "Marry, fair, sir, me seemeth -"
  38.  
  39.      "That will do," I said; "I reckon you are a patient."
  40.  
  41.      I moved away, cogitating, and at the same time keeping an eye out for
  42. any chance passenger in his right mind that might come along and give me some
  43. light.  I judged I had found one, presently; so I drew him aside and said in
  44. his ear -
  45.  
  46.      "If I could see the head keeper a minute - only just a minute -"
  47.  
  48.      "Prithee do not let me."
  49.  
  50.      "Let you what?"
  51.  
  52.      "Hinder me, then, if the word please thee better."  Then he went on to
  53. say he was an undercook and could not stop to gossip, though he would like it
  54. another time; for it would comfort his very liver to know where I got my
  55. clothes.  As he started away he pointed and said yonder was one who was idle
  56. enough for my purpose, and was seeking me besides, no doubt.  This was an
  57. airy slim boy in shrimp-colored tights that made him look like a forked
  58. carrot; the rest of his gear was blue silk and dainty laces and ruffles; and
  59. he had long yellow curls, and wore a plumed pink satin cap tilted
  60. complacently over his ear.  By his look, he was good-natured; by his gait, he
  61. was satisfied with himself.  He was pretty enough to frame.  He arrived,
  62. looked me over with a smiling and impudent curiosity; said he had come for
  63. me, and informed me that he was a page.
  64.  
  65.      "Go 'long," I said; "you ain't more than a paragraph."
  66.  
  67.      It was pretty severe, but I was nettled.  However, it never phazed him;
  68. he didn't appear to know he was hurt.  He began to talk and laugh, in happy,
  69. thoughtless, boyish fashion, as we walked along, and made himself old friends
  70. with me at once; asked me all sorts of questions about myself and about my
  71. clothes, but never waited for an answer - always chattered straight ahead, as
  72. if he didn't know he had asked a question and wasn't expecting any reply,
  73. until at last he happened to mention that he was born in the beginning of the
  74. year 513.
  75.  
  76.      It made the cold chills creep over me!  I stopped, and said, a little
  77. faintly:
  78.  
  79.      "Maybe I didn't hear you just right.  Say it again - and say it slow.
  80. What year was it?"
  81.  
  82.      "Five thirteen."
  83.  
  84.      "Five thirteen!  You don't look it!  Come, my boy, I am a stranger and
  85. friendless: be honest and honorable with me.  Are you in your right mind?"
  86.  
  87.      He said he was.
  88.  
  89.      "Are these other people in their right minds?"
  90.  
  91.      He said they were.
  92.  
  93.      "And this isn't an asylum?  I mean, it isn't a place where they cure
  94. crazy people?"
  95.  
  96.      He said it wasn't.
  97.  
  98.      "Well, then," I said, "either I am a lunatic, or something just as awful
  99. has happened.  Now tell me, honest and true, where am I?"
  100.  
  101.      "In King Arthur's Court."
  102.  
  103.      I waited a minute, to let that idea shudder its way home, and then said:
  104.  
  105.      "And according to your notions, what year is it now?"
  106.  
  107.      "Five twenty-eight - nineteenth of June."
  108.  
  109.      I felt a mournful sinking at the heart, and muttered: "I shall never see
  110. my friends again - never, never again.  They will not be born for more than
  111. thirteen hundred years yet."
  112.  
  113.      I seemed to believe the boy, I didn't know why.  Something in me seemed
  114. to believe him - my consciousness, as you may say; but my reason didn't.  My
  115. reason straightway began to clamor; that was natural.  I didn't know how to
  116. go about satisfying it, because I knew that the testimony of men wouldn't
  117. serve - my reason would say they were lunatics, and throw out their evidence.
  118. But all of a sudden I stumbled on the very thing, just by luck.  I knew that
  119. the only total eclipse of the sun in the first half of the sixth century
  120. occurred on the twenty-first of June, A.D. 528 O. S., and began at three
  121. minutes after twelve noon.  I also knew that no total eclipse of the sun was
  122. due in what to me was the present year - i.e., 1879.  So, if I could keep my
  123. anxiety and curiosity from eating the heart out of me for forty-eight hours,
  124. I should then find out for certain whether this boy was telling me the truth
  125. or not.
  126.  
  127.      Wherefore, being a practical Connecticut man, I now shoved this whole
  128. problem clear out of my mind till its appointed day and hour should come, in
  129. order that I might turn all my attention to the circumstances of the present
  130. moment, and be alert and ready to make the most out of them that could be
  131. made.  One thing at a time, is my motto - and just play that thing for all it
  132. is worth, even if it's only two pair and a jack.  I made up my mind to two
  133. things; if it was still the nineteenth century and I was among lunatics and
  134. couldn't get away, I would presently boss that asylum or know the reason why;
  135. and if on the other hand it was really the sixth century, all right, I didn't
  136. want any softer thing: I would boss the whole country inside of three months;
  137. for I judged I would have the start of the best-educated man in the kingdom
  138. by a matter of thirteen hundred years and upwards.  I'm not a man to waste
  139. time after my mind's made up and there's work on hand; so I said to the page -
  140.  
  141.      "Now, Clarence, my boy - if that might happen to be your name - I'll get
  142. you to post me up a little if you don't mind.  What is the name of that
  143. apparition that brought me here?"
  144.  
  145.      "My master and thine?  That is the good knight and great lord Sir Kay
  146. the Seneschal, foster brother to our liege the king."
  147.  
  148.      "Very good; go on, tell me everything."
  149.  
  150.      He made a long story of it; but the part that had immediate interest for
  151. me was this.  He said I was Sir Kay's prisoner, and that in the due course of
  152. custom I would be flung into a dungeon and left there on scant commons until
  153. my friends ransomed me - unless I chanced to rot, first.  I saw that the last
  154. chance had the best show, but I didn't waste any bother about that; time was
  155. too precious.  The page said, further, that dinner was about ended in the
  156. great hall by this time, and that as soon as the sociability and the heavy
  157. drinking should begin, Sir Kay would have me in and exhibit me before King
  158. Arthur and his illustrious knights seated at the Table Round, and would brag
  159. about his exploit in capturing me, and would probably exaggerate the facts a
  160. little, but it wouldn't be good form for me to correct him, and not over safe,
  161. either; and when I was done being exhibited, then ho for the dungeon; but he,
  162. Clarence, would find a way to come and see me every now and then, and cheer
  163. me up, and help me get word to my friends.
  164.  
  165.      Get word to my friends!  I thanked him; I couldn't do less; and about
  166. this time a lackey came to say I was wanted; so Clarence led me in and took
  167. me off to one side and sat down by me.
  168.  
  169.      Well, it was a curious kind of spectacle, and interesting.  It was an
  170. immense place, and rather naked - yes, and full of loud contrasts.  It was
  171. very, very lofty; so lofty that the banners depending from the arched beams
  172. and girders away up there floated in a sort of twilight; there was a
  173. stone-railed gallery at each end, high up, with musicians in the one, and
  174. women, clothed in stunning colors, in the other.  The floor was of big stone
  175. flags laid in black and white squares, rather battered by age and use, and
  176. needing repair.  As to ornament, there wasn't any, strictly speaking; though
  177. on the walls hung some huge tapestries which were probably taxed as works of
  178. art; battle pieces, they were, with horses shaped like those which children
  179. cut out of pap