home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hacks & Cracks / Hacks_and_Cracks.iso / hackersclub / km / news / 1996 / nov / hack20.txt < prev    next >
Text File  |  1998-03-25  |  5KB  |  109 lines
  1. ISPs get a break on piracy 
  2. By Alex Lash
  3. November 25, 1996, 6:15 p.m. PT 
  4.  
  5.                 A prominent trade organization has claimed victory
  6.                 in settling suits against several Internet service
  7.                 providers that allegedly hosted pirated software
  8.                 but has quietly backed down from its position that
  9.                 ISPs should police themselves for illegal material. 
  10.  
  11.                 The Software Publishers Association today settled
  12.                 the third of a series of copyright infringement
  13.                 lawsuits it filed earlier this year against regional
  14.                 ISPs. The suits held the ISPs responsible for
  15.                 subscribers who had allegedly posted pirated
  16.                 software or material that could be used to help
  17.                 people hack or illegally use commercial software. 
  18.  
  19.                 Officially, the association said it agreed to drop the
  20.                 suits only because the offending material had been
  21.                 removed. At the same time, however, the group
  22.                 has softened its aggressive Internet Anti-Piracy
  23.                 Campaign launched in October by removing a key
  24.                 document from its Web site that had drawn
  25.                 serious objections of ISPs. 
  26.  
  27.                 The suits against the ISPs--GeoCities, Tripod, and
  28.                 Community Connexion--kicked off the beginning
  29.                 of the campaign, which proposed to help reduce
  30.                 piracy by asking for the cooperation of
  31.                 intermediaries like service providers. 
  32.  
  33.                 All three suits were filed on behalf of Adobe
  34.                 Systems, Apple Computer, and Traveling
  35.                 Software, which claimed their software was being
  36.                 distributed illegally from Web sites hosted by the
  37.                 ISPs. 
  38.  
  39.                 Today's settlement, with GeoCities, concludes the
  40.                 legal chapter of the long-running story. But in its
  41.                 attempts to protect the intellectual property of its
  42.                 1,200 members, the association has stepped on a
  43.                 lot of toes and would now like to make peace with
  44.                 the ISPs it has angered. 
  45.  
  46.                 An integral part of the campaign was the ISP
  47.                 Code of Conduct, a document the SPA asked
  48.                 service providers to sign voluntarily to demonstrate
  49.                 that they would cooperate to fight pirated material.
  50.                 The SPA expected the service providers to force
  51.                 their customers to remove material allegedly
  52.                 related to hacking or piracy. 
  53.  
  54.                 The problem was that ISPs consider themselves
  55.                 common carriers; like telephone companies, they
  56.                 believe they shouldn't be responsible for policing
  57.                 the content they transmit. 
  58.  
  59.                 A reference to a "compliance officer" brought
  60.                 howls of protest from ISPs who maintained it was
  61.                 not their job to hunt through their subscribers'
  62.                 Web pages. 
  63.  
  64.                 "We did not sign the code of conduct," said
  65.                 GeoCities CEO David Bohnett, whose company
  66.                 provides free email and hosts personal Web sites
  67.                 for 225,000 subscribers. "One part requested that
  68.                 we look at all material before it's posted on
  69.                 GeoCities. That's inconsistent with our content
  70.                 guidelines." 
  71.  
  72.                 Only five ISPs had agreed to sign as of November
  73.                 15. The association maintains that ISPs
  74.                 misunderstood its intent but has removed the Code
  75.                 of Conduct from its Web site anyway. The
  76.                 Association says it will eventually repost the Code,
  77.                 but hasn't set a timetable. 
  78.  
  79.                 Although he agrees with the ultimate goal of
  80.                 fighting piracy, Bohnett said the SPA didn't give
  81.                 his company notice that illegal software was
  82.                 posted to Web sites on his service before filing
  83.                 suit. 
  84.  
  85.                 Even Adobe officials, responding to questions
  86.                 about the SPA's campaign on their behalf, also
  87.                 questioned the organization's tactics. "There's
  88.                 some fair criticism about whether the SPA gave
  89.                 enough time for compliance," said Greg Wrenn,
  90.                 general counsel for Adobe. "The first emails were
  91.                 meant to start a dialogue, not to serve legal
  92.                 notice." 
  93.  
  94.                 Wrenn still supports the SPA's goal of clamping
  95.                 down on piracy at the first warning signs, noting
  96.                 that a company like Adobe can lose a lot of
  97.                 money in a brief period of time if illegal copies of
  98.                 its software are let loose on the Internet. He
  99.                 doesn't think ISPs should have to be Net police,
  100.                 but they shouldn't ignore such obvious signs as
  101.                 multimegabyte file transfers from a subscriber's
  102.                 Web page. 
  103.  
  104.                 With the same argument, the SPA's campaign
  105.                 director Peter Beruk said the association would
  106.                 refocus its efforts to help ISPs educate their end
  107.                 users about piracy. 
  108.  
  109.                 Copyright ⌐ 1996 CNET Inc. All rights reserved.