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Text File  |  1996-01-01  |  14.1 KB  |  384 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.                          The Holodeck Mini-FAQ
  5.                        (updated August 18, 1993)
  6.  
  7. ...................................................................
  8.  
  9. Part I: How real is real?
  10.  
  11. "How does it work?"
  12.  
  13. The Holodeck uses 5 levels of simulation:
  14.  
  15. 1) Things in the distance are holograms projected on the walls.
  16. (Like the wall in "Encounter at Farpoint" or "Ship in a Bottle".)
  17.  
  18. 2) Nearby things are holograms projected into space. An example
  19. would be a tree or lamppost.
  20.  
  21. 3) A fixed object that requires interaction is a combination of a
  22. projected hologram and shaped forcebeams. An example of this
  23. would be most holohumans (eg, the gangsters who dissolved in "The
  24. Big Goodbye" ), or Picard's horse.
  25.  
  26. 4) A _static_ object which may be picked up, eaten, etc, is
  27. physically replicated onto the Holodeck. An example would be
  28. food, paper, a snowball, etc. These objects are independent once
  29. created, and may be carried off Holodeck.
  30.  
  31. 5) An _animated_ object which may be picked up, eaten, etc (for
  32. example, Minuet in "11001001") is a combination of 3 and 4, as
  33. well as "Holodeck matter", a state where objects are held
  34. together by forcebeams and not their own molecular cohesion
  35. ("Ship in a Bottle"). This combination is the hardest to
  36. generate. The actions of holograms and forcebeams must be
  37. coordinated seamlessly with replication of matter, and when
  38. the simulation ends, things look very bizzare (eg, Worf's
  39. combat partners.)
  40.  
  41. Note that levels 1-4 are relatively trivial for the ship, while
  42. level 5 requires more computation time... which could explain
  43. Riker's surprise at Minuet (though he hadn't experienced her charms
  44. at that point). It may also have not been possible prior to the
  45. enhancements made by the Bynars in "11001001".
  46.  
  47. ....
  48.  
  49. "What about eating on the Holodeck? Does Troi do it to keep thin
  50. with all that chocolate she eats?"
  51.  
  52. Any food consumed on the Holodeck would be of level 4 simulation -
  53. it will be as real as replicated food from a replication
  54. terminal.
  55.  
  56. ....
  57.  
  58. "What is this 'meat puppet' description I've heard used?"
  59.  
  60. A 'meat puppet' is a old term resurrected to describe a replicated
  61. humanoid form created on the Holodeck, and dragged around by
  62. forcebeams. If the forcebeams failed, you'd be left with a limp,
  63. lifeless body.
  64.  
  65. ....
  66.  
  67. "So can you take things off of the Holodeck?"
  68.  
  69. Yes. Any object replicated on the Holodeck may leave.
  70. Unfortunately, it is sometimes hard to tell what is replicated,
  71. and what is no. Snow, such as the snowball thrown by Wesley in
  72. "The Naked Now" is easily replicated, and dampness is hard to
  73. simulate. The book thrown by Picard in "Ship in a Bottle" would
  74. be easily simulated by force beams and thus was not replicated.
  75.  
  76. The paper in "Elementary, Dear Data" was likely simulated until
  77. the computer realized that it was going to be carried off the
  78. Holodeck, at which point it would have been seamlessly replaced
  79. with a replicated copy.
  80.  
  81. ....
  82.  
  83. "Didn't Picard lie to Moriarty (in "Elementary, Dear Data")?"
  84.  
  85. According to various reliable sources, that was Gene Roddenberry's
  86. intention. If the paper could have left, Moriarty should have been
  87. able to, goes the logic. Fortunately, this scene was cut, and as
  88. always, canon is what we see on the screen, big or small. This
  89. means the whole argument against replicating people holds - that
  90. the computer cannot store that much information.
  91.  
  92. ....
  93.  
  94. "What about beaming things off the Holodeck (ala "Ship in a
  95. Bottle")?"
  96.  
  97. This has never been tried, as explained in the episode, which is
  98. why the computer was unable to simulate the results. Replicated
  99. objects should be able to be transported out of the Holodeck, but
  100. anything relying on the forcebeams would instantly collapse.
  101.  
  102. As for uncoupling the Heisenberg Compensators - that would give a
  103. random quantum state to each element of the transported object.
  104. It would be akin to a molecular-resolution transport - probably
  105. deadly for any living being.
  106.  
  107. ....
  108.  
  109. "Whats this about 'HoloSex'?"
  110.  
  111. If current trends are a pattern for the future to follow, then
  112. Virtual Reality Sex will be alive and well long into the 24th
  113. century. (Side note: Check out the Rec.Games.Mud FAQL if you
  114. don't believe me.) Quark's bar on DS9 has personal holosuites
  115. on the second floor. Various stimulating programs are available.
  116.  
  117. In "The Perfect Mate", Riker manages to croak out something about
  118. "I'll be in Holodeck 4..." after an encounter with the metamorph.
  119. No proof that he did anything, true. Minuet (in "11001001") was
  120. "As real as you need me to be." Uh-huh. Geordi doesn't seem to have
  121. much luck off the 'deck, it seems, nor does Reg Barclay.
  122.  
  123. Draw what conclusions you will.
  124.  
  125. ....
  126.  
  127. "What if you urinate/defecate/excrete whatever on the Holodeck?"
  128.  
  129. One would hope the Holodeck is smart enough to clean up after
  130. you. It probably gets transmuted into some form the bulk matter
  131. stores can use, and saved for later use by replicators or the
  132. Holodeck again. The ultimate in recycling.
  133.  
  134. ....
  135.  
  136. "Can you get hurt on the Holodeck?"
  137.  
  138. Yes. Even when it isn't malfunctioning, the simulation can't
  139. protect you from your own stupidity. Broken ribs and arms from
  140. cliff diving and other sports practiced on the holodeck are often
  141. seen treated in Sick Bay.
  142.  
  143. ....
  144.  
  145. "But the replicators can't even make unhealthy food!"
  146.  
  147. Replicators can (within limits of technology and energy) produce
  148. anything for which they have a pattern. Certain objects may need
  149. security clearance. But you can have the replicator make a glass
  150. of water, and use the glass as a weapon - it may be smart, but
  151. its not foolproof.
  152.  
  153. ....
  154.  
  155. "What happened to the "arch" they used in the first season?"
  156.  
  157. Its intended use was as a way to program the Holodeck and access
  158. the ship's computer, as well as a virtual reality safeword. In
  159. later episodes, they just used the "exit" and programmed the
  160. computer by voice. It is still around, recently seen in "Ship in
  161. a Bottle". The arch was how Moriarty first learned that he was a
  162. simulation, and gained control of the ship in "Elementary, Dear
  163. Data".
  164.  
  165. ......................................................................
  166.  
  167.                 Part II: Where does it all end?
  168.  
  169. "How do they manage to keep walking for hours and hours?"
  170.  
  171. The Holodeck has a forcefield treadmill. If its occupants get
  172. too close to the walls, they are shifted away. Since the
  173. Holodeck can modify its gravity in 3 dimensions, the occupants
  174. won't notice any inertial change.
  175.  
  176. ....
  177.  
  178. "But what about the walls seen in "Encounter at Farpoint" and
  179. "Ship in a Bottle", demonstrated by Data?"
  180.  
  181. In "Farpoint", Data threw a Holodeck-generated rock at the wall.
  182. There are a few possibilities. Either the computer realized the
  183. intent of the demonstration, and didn't replace the rock with an
  184. image on the Holodeck wall; or the "simple pattern" of that
  185. simulation didn't allow for treadmill-scrolling; or the Holodeck
  186. computer wasn't that powerful enough, pre-Bynar intervention.
  187.  
  188. In "Ship in a Bottle", Data throws his own communicator at the
  189. wall. The Holodeck must have safeguards not to summarily destroy
  190. things, so it didn't do anything to affect the communicator.
  191.  
  192. ....
  193.  
  194. "What happens if two real people enter a Holodeck and start
  195. running away from each other?"
  196.  
  197. The simplest answer is that the Holodeck "compartmentalizes",
  198. in effect becoming a separate Holodeck for each person within it.
  199. In reality, the two people would probably be only a few meters
  200. apart, but would be separated by a Holodeck-projected "wall".
  201. If they turned to look at each other, they would see an image
  202. of the other projected on that wall.
  203.  
  204. ....
  205.  
  206. "What if they take a real rock in with them, walk away from each
  207. other (past the physical limits of the Holodeck) and then toss
  208. the rock back and forth?"
  209.  
  210. This one is too easy. Assume the rock is sentient. When it leaves
  211. the hand of the thrower, the holodeck "wraps" it in its own
  212. miniature simulation, and hides it from the two people, who (in
  213. their own mini-Holodeck) see only an image of the rock. The
  214. rock is then moved (with forcebeams) from the thrower to the
  215. catcher, given the appropriate kinetic energy along the way. From
  216. the rock's point of view nothing out of the ordinary happens.
  217.  
  218. ....
  219.  
  220. "So what if two people take a long rope, and start walking
  221. away from each other?"
  222.  
  223. The answer in this instance could be that the Holodeck hides part
  224. of the rope, and projects an image of a tightening rope along with
  225. forcebeam-generated tension.
  226.  
  227. In general, though, the answer to these 'boggle the Holodeck'
  228. questions is that no, its not perfect. You will encounter
  229. limitations to the technology, and gaps in the 'reality' will
  230. become apparent. However, you really do have to be looking for
  231. problems to find them.
  232.  
  233. ......................................................................
  234.  
  235.                 Part III: What if...?
  236.  
  237. "Can you go swimming on the Holodeck?"
  238.  
  239. Yes. Cliff diving has been mentioned as a recreation sport aboard
  240. the Holodeck, as has kayaking.
  241.  
  242.  
  243. "So does it replicate all of that water?"
  244.  
  245. Probably not. What would likely happen is that a "personal space"
  246. of water would be replicated around the person, and the rest of
  247. the water in the pool, river, etc, would be a visual and auditory
  248. simulation. There is no canon evidence one way or the other,
  249. however.
  250.  
  251.  
  252. "So what if someone is scuba diving, and the Holodeck door
  253. opens?"
  254.  
  255. Very likely, the forcebeams would give the sensation of a water
  256. surface over the doorway. Depending on the simulation, it might
  257. be possible for someone to wander onto a Holodeck, in normal duty
  258. uniform, and walk around someone who is swimming several meters
  259. below the "surface" of the pool. Only the swimmer would feel the
  260. sensation of water around them. Again, no canonical evidence
  261. either way.
  262.  
  263. ....
  264.  
  265. "How about a Holodeck within the Holodeck?"
  266.  
  267. This is done in "Ship in a Bottle". In fact, they end up with a
  268. Holodeck inside a Holodeck inside a Holodeck by the end of the
  269. episode. Is there a limit? Probably. No evidence for what that
  270. limit might be.
  271.  
  272. ....
  273.  
  274. "Can you get the Holodeck to simulate someone?"
  275.  
  276. Yes. Although done numerous times, including "Ship in a Bottle"
  277. and "A Matter of Perspective"; "Hollow Pursuits" is the prime
  278. example of this, and brings up the question...
  279.  
  280.  
  281. "Is it ethical to simulate someone without their permission?"
  282.  
  283. Systems of ethics are by no means universal across cultural
  284. lines. Nor can we extend our 20th century foibles to the 24th
  285. century, where such things may be common place. In every
  286. instance, however, people thusly simulated have reacted
  287. negatively when they find out - for example, Troi, Riker, and
  288. Picard in "Hollow Pursuits" and Dr. Leah Brahms in "Booby Trap"
  289. and "Galaxy's Child".
  290.  
  291.  
  292. "So does the computer stop these simulations?"
  293.  
  294. Nope. Moriarty was able to do it in "Ship in a Bottle", without
  295. any special permissions. It is amusing, however, to watch the
  296. episode again, and see how the simulated characters appear
  297. slightly stiff.
  298.  
  299. ....
  300.  
  301. "Could you simulate the Enterprise bridge from the Holodeck, and
  302. use it to take over?"
  303.  
  304. The simulation would not be a problem - the Enterprise computer
  305. has extensive files of all Federation starship layouts, as shown
  306. in "Relics".
  307.  
  308. In three episodes, the Enterprise has been controlled from the
  309. Holodeck - by Barclay in "Nth Degree", with a neural interface;
  310. in "Elementary, Dear Data", where Moriarty somehow cracked the
  311. security codes via the Holodeck Arch; and in "Ship in a Bottle",
  312. where Picard inadvertantly gave Moriarty the security codes.
  313.  
  314. ....
  315.  
  316. "Why not just have single-person Holodecks? For interaction, the
  317. computer could just link them all together!"
  318.  
  319. According to the TNG Tech Manual, there are four primary
  320. Holodecks and a number of personal ones. They could indeed be
  321. linked, but part of the fun of a Holodeck is the interaction with
  322. other people, knowing that they are real.
  323.  
  324. ....
  325.  
  326. "Why do people get dressed up before going to the Holodeck? Can't
  327. it provide the period costumes?"
  328.  
  329. Yes. But they probably don't want to walk around the Enterprise
  330. naked. It also allows them to get "into character" before
  331. entering the simulation.
  332.  
  333. ....
  334.  
  335. "Wasn't there a Holodeck on the original Enterprise? I'm sure I
  336. remember...."
  337.  
  338. No. I believe in one or more of The Animated Episodes, the
  339. recreation deck, with an environmental simulator, is presented.
  340. This is probably what most people remember, and also the
  341. inspiration for the Holodeck itself on TNG.
  342.  
  343. Sources like "Mr. Scott's Guide to the Enterprise" mention
  344. similar things, including rooms with hologram projectors for the
  345. walls alone, but no canonical evidence exits.
  346.  
  347.  
  348. ----------------------------------------------------------------------
  349. * My personal scale of "canon" for the purposes of *Treknology*:
  350.         Canonical:      ST:TNG episodes
  351.                         ST:DS9 episodes
  352.         Quasi-Canon:    ST:TNG Technical Manual
  353.                         ST Chronology: The History of the Future
  354.                         ST:TNG Companion
  355.                         ST:TFS I-VI (+ any future films)
  356.         Semi-Canon:     ST:TOS episodes
  357.                         The Making of Star Trek
  358.                         Any *drawings* based on the episodes/
  359.                         films (eg, Starlog Tech Journal,
  360.                         Mr. Scott's Guide, etc)
  361.         Non-Canon:      Everything else, including:
  362.                                 ST:TAS
  363.                                 Books (incl. novelizations)
  364.                                 Games (FASA, et. al.)
  365.                                 Collectibles (toys, cards)
  366.                                 Old Tech Manuals
  367.                                 Rec.arts.startrek.tech posts
  368. ----------------------------------------------------------------------
  369.  
  370. Hope you enjoyed it. :) Please send any questions, comments, or
  371. suggestions (heck, even flames) you may have to the address below.
  372.  
  373. Joshua
  374. --
  375. |  "Science constitutes the language through which alone we can adequately   |
  376. |    express the great facts of the natural world."   -  A. A. Lovelace      |
  377. | jsbell@acs.ucalgary.ca  Academic Computing Services, University of Calgary |
  378.  
  379.  
  380.  
  381.  
  382.  
  383. þÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄÄþ
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