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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 013089 / 01308900.041 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  86 lines
  1. <text id=89TT0311>
  2. <title>
  3. Jan. 30, 1989: West Germany:Anger And Recrimination
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 30, 1989  The Bush Era Begins                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 34
  13. WEST GERMANY
  14. Anger and Recrimination
  15. </hdr><body>
  16. <p>The debate heats up over what Bonn knew about the Libya plant
  17. </p>
  18. <p>    West Germany's Bundestag is normally an orderly parliament,
  19. courtly in its procedures and respectful of its leaders. But
  20. last week the Bundestag convened in an unaccustomed turmoil of
  21. accusation and recrimination over West Germany's role in
  22. building Libya's suspected chemical-weapons plant at Rabta.
  23. Members shouted angry questions at a government spokesman, to
  24. the visible discomfort of a dour and silent Chancellor Helmut
  25. Kohl. "Once again our history has caught up with us," said
  26. Norbert Gansel, arms-control spokesman for the opposition
  27. Social Democratic Party, referring to the country's Nazi
  28. heritage. "Once again the evil, blinkered German is there in the
  29. cartoons and the editorials, and the federal government has made
  30. an ugly contribution to it."
  31. </p>
  32. <p>    The questioning produced the Bonn government's clearest
  33. admission to date of the real purpose of the facility, which
  34. Libya still maintains is a pharmaceutical plant. Said
  35. Chancellery Chief of Staff Wolfgang Schauble: "On the basis of
  36. secret-service intelligence reports, we must conclude that the
  37. plant in Rabta is capable of producing chemical weapons."
  38. </p>
  39. <p>    Schauble also disclosed that the government knew of the
  40. involvement of West German firms in the construction of the
  41. plant last May, three months earlier than previous reports
  42. indicated. That statement only deepened the mystery of why Kohl
  43. not only failed to act on his knowledge of West Germany's role
  44. in the project until prodded by U.S. press leaks, but also
  45. angrily denied what he knew to be true.
  46. </p>
  47. <p>    Nor was Washington alone in conveying its alarm to Bonn over
  48. the Libyan project. Israeli intelligence officials also
  49. established the complicity of West German firms and in July
  50. notified their counterparts in Bonn of their findings. Unlike
  51. the U.S., however, Israel did not try to take the story public.
  52. One reason might be that West Germany has become the Israeli
  53. defense industry's best foreign customer. Bonn buys $300
  54. million worth of ammunition and spare parts for tank guns and
  55. electronic equipment annually, helping provide employment for
  56. 7,000 Israeli workers.
  57. </p>
  58. <p>    Many West Germans were less concerned with the substance of
  59. the allegations against their country's exporters than with the
  60. damage to relations with the U.S. The public feud over the plant
  61. that Kohl carried on with Washington for nearly two weeks seemed
  62. to gather strength from other issues. These include U.S.
  63. pressure to continue low-flying Air Force exercises over West
  64. German territory, despite several accidents that have claimed
  65. civilian lives. Said Volker Ruhe, deputy parliamentary leader of
  66. Kohl's Christian Democratic Party: "These shrill tones show that
  67. the ice has become much thinner."
  68. </p>
  69. <p>    All authorities agree that the Rabta plant, which is
  70. believed to be capable of producing commodities other than
  71. chemical weapons, does not violate international law.
  72. Moreover, some or even all of the West German firms so far
  73. implicated in the project may have remained within the bounds
  74. of West German law. But that is not saying much. The country's
  75. export regulations are among the loosest in the world. The
  76. Economics Ministry processes some 70,000 chemical-industry
  77. export applications each year. Even the tighter regulations
  78. announced in the wake of the Libyan scandal, Economics Minister
  79. Helmut Haussmann maintained, do not guarantee that unscrupulous
  80. manufacturers will refrain from conducting business as usual.
  81. </p>
  82.  
  83. </body></article>
  84. </text>
  85.  
  86.