home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 012191 / 0121470.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-27  |  4KB  |  99 lines
  1. <text id=91TT0147>
  2. <title>
  3. Jan. 21, 1991: The Source
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Jan. 21, 1991  January 15:Deadline For War           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 60
  13. The Source
  14. </hdr><body>
  15. <p>By R.Z. SHEPPARD
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>PATRIMONY</l>
  19.     <l>by Philip Roth</l>
  20.     <l>Simon & Schuster; 238 pages; $19.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     The book on Philip Roth is that he keeps writing the same
  23. book. Not quite so. What he writes about may seem constricted,
  24. but how he writes is risky and liberating.
  25. </p>
  26. <p>     Patrimony is an account of how Roth cared for his
  27. 86-year-old father during the last stages of the parent's
  28. incurable brain tumor. The trick of it is that there are no
  29. tricks, just a masterly demonstration of narrative control and
  30. emotional clarity.
  31. </p>
  32. <p>     There are laughs where only Roth can find them: a nutty
  33. Auschwitz survivor hustling his pornographic Holocaust novel.
  34. But elsewhere, readers may find themselves close to tears.
  35. Looking at the magnetic-resonance images of the growth that is
  36. killing his father, Roth thinks, "This was the tissue that had
  37. manufactured his set of endless worries and sustained for more
  38. than eight decades his stubborn self-discipline, the source of
  39. everything that had so frustrated me as his adolescent son."
  40. And also powered Goodbye, Columbus and Portnoy's Complaint.
  41. </p>
  42. <p>     Herman Roth was a retired Newark insurance man. Until his
  43. illness, he was a vigorous and dapper widower, a catch for the
  44. golden girls of West Palm Beach, Fla. He spent part of his
  45. winters there. The rest of the year he lived in a modest
  46. Elizabeth, N.J., apartment where he washed his own socks and
  47. underwear in the bathroom sink rather than use the
  48. coin-operated laundry in the basement.
  49. </p>
  50. <p>     The father's unnecessary frugality annoys the successful
  51. son, but it is also the source of affectionate amusement.
  52. "Among the more distressing economies was his refusal to buy
  53. his own New York Times," writes Roth. "He worshiped that paper
  54. and loved to spend the morning reading it through, but now,
  55. instead of buying his own, he waited all day long to have a
  56. copy passed on to him by somebody in his building who had been
  57. feckless enough to fork over the 35 cents for it."
  58. </p>
  59. <p>     The disease progresses, and the son becomes parent to the
  60. father. "Maybe you want to go in first and do something about
  61. your socks. You've got two different colors on. And I don't
  62. know if that checked shirt goes with those plaid trousers."
  63. Roth and his brother agonize about whether or not to let the
  64. doctors remove the tumor, an operation that may prolong their
  65. father's life but could also remove whatever it is that made
  66. Herman Roth Herman Roth. "Will I be a zombie?" he asks.
  67. </p>
  68. <p>     No, he will become a Mets fan. Roth rules out surgery and
  69. gets the old man interested in baseball. By the end of the 1986
  70. season, he is as enthusiastic as a teenager. When Philip goes
  71. to London, Herman burns up the transatlantic phone system
  72. keeping his son up to the minute on the play-offs. "Hey," he
  73. says, worried about the bill, "I'm giving you this pitch by
  74. pitch to London, it's going to cost you a fortune." Roth's
  75. grand-slam reply: "But pitch by pitch I was enjoying it
  76. enormously, maybe even more than if I had been there. `Go
  77. ahead, Herm. I'm a rich man. Pitch by pitch. Who's up?'"
  78. </p>
  79. <p>     The Roths, of course. This is a book about what it means to
  80. keep swinging. During his father's ordeal, the son undergoes
  81. quintuple bypass surgery. His biggest fear is that he will
  82. still be invalided when his father dies. But he holds on, and
  83. the recovered author is at Herman's bedside, watching as "he
  84. fought for every breath with an awesome eruption, a final
  85. display, of his lifelong obstinate tenacity."
  86. </p>
  87. <p>     There is a great distance between Portnoy's Complaint, with
  88. its stage-Jewish parents, and Patrimony, the perfect eulogy for
  89. a stiff-necked elder of the tribe. Yet in celebrating his
  90. father, and by implication the source of his own character,
  91. Roth has not strayed from the long path he has cut for himself:
  92. to dramatize the adventure of assimilation in all its anxiety,
  93. humor and fertile illusions. As a writer and a son, he has now
  94. dotted the i's and crossed the t's.
  95. </p>
  96. </body></article>
  97. </text>
  98.  
  99.